La histórica defensora de los derechos civiles falleció a los 96 años. Su trabajo ayudó a conquistar protecciones laborales para los trabajadores agrícolas y dejó una consigna que cruzó fronteras: “¡Sí, se puede!”.
Detrás de los alimentos que llegan a las mesas de Estados Unidos hay trabajadores cuyas condiciones de vida impulsaron la lucha de Dolores Huerta. A defender sus derechos dedicó buena parte de sus 96 años, organizando comunidades, negociando contratos y enfrentando la discriminación.
La histórica dirigente falleció este miércoles 28 de octubre de 2026, confirmó su familia mediante un comunicado difundido por su fundación. Sus familiares pidieron privacidad e indicaron que posteriormente anunciarán los planes para honrar su vida. Al momento del anuncio no se había informado oficialmente la causa de su muerte.
Huerta fue una de las principales organizadoras del movimiento campesino estadounidense. Su trabajo ayudó a convertir las necesidades de los trabajadores agrícolas en exigencias que llegaron a las empresas, las legislaturas y los hogares de millones de consumidores. Los boicots a la uva y la lechuga fueron parte de esa estrategia para presionar por mejores salarios y condiciones laborales.
Antes de recorrer ese camino, fue maestra de primaria. En las aulas encontró una realidad que marcaría sus decisiones: niños que llegaban con hambre y sin zapatos. Entendió que las dificultades de sus estudiantes estaban vinculadas a las condiciones en que trabajaban sus padres y decidió dedicarse a la organización comunitaria.
Había nacido el 10 de abril de 1930 en Dawson, Nuevo México, y creció principalmente en Stockton, California. Su padre fue minero, trabajador agrícola y activista sindical. De su madre, Alicia, recibió un ejemplo cotidiano de solidaridad: en el hotel que administraba, acogía a trabajadores de bajos ingresos y en ocasiones les permitía quedarse gratuitamente.
En 1962, Huerta y César Chávez cofundaron la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas, precursora del sindicato United Farm Workers, UFW. Desde esa organización, ella asumió responsabilidades de movilización y negociación en una época en que las mujeres latinas tenían pocos espacios de liderazgo sindical.
Una de las conquistas que ayudó a impulsar fue la Ley de Relaciones Laborales Agrícolas de California de 1975. La legislación reconoció el derecho de los trabajadores del campo a organizarse y negociar colectivamente, un avance fundamental para quienes durante años habían enfrentado condiciones precarias y escasa protección.
Su voz también quedó asociada a tres palabras: “¡Sí, se puede!”. La consigna surgió durante la organización de trabajadores en Arizona en 1972 y terminó acompañando a movimientos sociales mucho más allá de los campos agrícolas.
Con los años, Huerta amplió su trabajo hacia los derechos de las mujeres y la participación política de los latinos. En 2012 recibió de manos del entonces presidente Barack Obama la Medalla Presidencial de la Libertad, el máximo reconocimiento civil del país.
En los últimos meses de su vida también hizo pública una denuncia de agresión sexual contra Chávez. Según su testimonio, los hechos ocurrieron en la década de 1960. Explicó que había guardado silencio durante décadas por temor a que la denuncia perjudicara las conquistas del movimiento campesino.
Huerta mantuvo su actividad pública después de cumplir los 90 años. Su legado queda en los contratos que ayudó a negociar, los derechos que contribuyó a conquistar y la formación de líderes comunitarios que continuaron su trabajo entre familias inmigrantes, mujeres y trabajadores del campo.
