La Corte Suprema de Estados Unidos autorizó este miércoles a Tennessee a continuar con la ejecución de Christa Pike, luego de levantar una suspensión concedida horas antes por un tribunal federal de apelaciones.
Pike, de 50 años, está condenada a muerte por el asesinato de Colleen Slemmer, ocurrido en Knoxville en 1995, cuando Pike tenía 18 años. De concretarse la ejecución, se convertirá en la primera mujer ejecutada por el estado de Tennessee en más de 200 años.
La ejecución estaba programada originalmente para las 10:00 de la mañana en la Riverbend Maximum Security Institution, en Nashville. Sin embargo, aproximadamente una hora antes, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito había ordenado una suspensión temporal para revisar nuevos argumentos presentados por la defensa.
La defensa de Pike sostiene que durante el proceso que llevó a su condena a muerte no se consideró adecuadamente su historial de abuso sexual y trauma durante la infancia, así como otros argumentos relacionados con su estado mental y las circunstancias que rodearon el crimen.
El expediente judicial muestra que, durante procedimientos recientes en Tennessee, el propio Estado reconoció que Pike sufrió experiencias graves de abuso durante su infancia, aunque posteriormente los tribunales estatales rechazaron los argumentos presentados por su defensa.
Después de que el Sexto Circuito suspendiera la ejecución, el estado de Tennessee acudió nuevamente a la Corte Suprema para solicitar que se levantara la medida.
La Corte aceptó la solicitud y dejó sin efecto la suspensión emitida por el tribunal de apelaciones, despejando el camino para que Tennessee proceda con la ejecución.
Tres integrantes de la Corte —las juezas Sonia Sotomayor, Elena Kagan y Ketanji Brown Jackson— discreparon de la decisión.
En su opinión disidente, Sotomayor argumentó que el Sexto Circuito debía tener la oportunidad de revisar los asuntos planteados por la defensa antes de que se llevara a cabo una ejecución.
La jueza cuestionó que se interrumpiera el procedimiento de apelación cuando todavía existían asuntos pendientes de revisión y sostuvo que, debido a que se trata de una sentencia de muerte, cualquier posible error tendría consecuencias irreversibles.
Pike fue condenada por el asesinato de Colleen Slemmer, de 19 años, cometido en 1995. La víctima fue llevada a una zona boscosa de Knoxville, donde fue asesinada.
Pike fue sentenciada a muerte cuando tenía 20 años. Su entonces novio, Tadaryl Shipp, quien tenía 17 años al momento del crimen, recibió una condena distinta y posteriormente obtuvo la posibilidad de solicitar libertad condicional.
A lo largo de los años, Pike ha mantenido su condena por el asesinato, pero su defensa ha sostenido que existen circunstancias relacionadas con su edad al momento del crimen, su historial de abuso y otros factores que debieron ser considerados al determinar la pena.
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, también había rechazado previamente una solicitud de clemencia, mientras que la Corte Suprema había rechazado el martes una solicitud anterior de Pike para detener la ejecución.
El Departamento de Corrección de Tennessee había confirmado previamente que la ejecución estaba programada para este miércoles 30 de septiembre en Riverbend Maximum Security Institution.
La decisión de la Corte Suprema permite que el Estado avance con la ejecución, pero el debate judicial que rodea el caso refleja una cuestión más amplia: hasta dónde deben llegar los tribunales para revisar nuevos elementos en un caso de pena capital cuando la ejecución es inminente.
Por ahora, la decisión de la Corte despeja el último obstáculo que había detenido temporalmente el procedimiento.
Memphis Noticias continuará actualizando esta información conforme se conozcan nuevos detalles oficiales.
