MEMPHIS, TN. – Incluso para los expertos que estudian y construyen puentes todos los días, el caso del cierre del puente Hernando DeSoto es sorprendente.

“Me sorprendió”, dijo el profesor de ingeniería civil de la Universidad de Memphis, el Dr. Adel Abdelnaby, cuando vio la imagen de la grieta en el puente I-40 sobre el río Mississippi.

Abdelnaby ha trabajado en el puente Hernando DeSoto a través de una asociación entre la Universidad de Memphis y el Departamento de Transporte de Tennessee. Pero en esa capacidad, dijo que estaban estudiando la protección contra terremotos y potencialmente pasando por alto el peligro más grande: el diseño estructural del puente.

“¿Estás diciendo que este puente es quizás estructuralmente deficiente?” Se le preguntó.

“En términos de diseño, sí. Tener la forma de ‘M’ del puente hace que el tramo medio se combe más “, dijo sobre el defecto de diseño.

Explicó que el puente fue diseñado en la década de 1960, antes de que los modelos informáticos pudieran predecir problemas como la grieta por fatiga.

También demostró cómo ocurre una grieta por fatiga. El tráfico pesado es la causa principal.

“Lo que pasó es que estos cables en el medio se estiraron demasiado”, dijo.

De hecho, Abdelnaby dijo que intentó llamar la atención de TDOT sobre el riesgo en el pasado. Nos mostró una propuesta de investigación que presentó en 2019 en la que sugería que el departamento hiciera actualizaciones para evitar grietas por fatiga en puentes metálicos exactamente como el que estamos tratando ahora.

“Fueron pasados ​​por alto”, dijo sobre sus propuestas.

Ahora, TDOT dice que los inspectores están analizando cuánto tiempo llevará una reparación.

“Hasta que no tengamos ese análisis completo, no podremos responder esa pregunta”, dijo el ingeniero jefe Paul Degges.

Para hacer eso, Abdelnaby dijo que están usando tecnología de rayos X para averiguar si hay más grietas en otras partes del puente.

De lo contrario, dijo que la solución solo debería tomar unos días.

Pero si hay más indicios de peligro, tendrían que reemplazar una parte mucho más grande del puente. Eso podría llevar de seis meses a un año, dijo.

Degges se hizo eco de esa predicción. “Es plausible que esto pueda ser meses en lugar de semanas”, dijo.

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