WICHITA, Kansas. — Joe Ceballos caminó hacia la oficina de ICE acompañado por su abogada. Afuera, decenas de personas sostenían carteles y gritaban consignas. Algunos pedían su liberación. Otros cuestionaban el sistema migratorio. El ambiente era tenso. Y también contradictorio.
El exalcalde de Coldwater se entregó este miércoles a agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), luego de que su caso por votación ilegal derivara en un proceso federal de deportación.
Minutos antes de entrar al edificio federal en el este de Wichita, Ceballos firmó documentos en la parte trasera del vehículo de su abogada, Jess Hoeme, solicitando clemencia a la gobernadora Laura Kelly por los cargos estatales. Pero la petición no cambió el panorama migratorio que enfrentaba ese día.
Entró junto a su abogada de inmigración, Sarah Balderas.
“No lo esposaron, pero le quitaron la billetera y el teléfono”, explicó Balderas después del ingreso.
Mientras tanto, en el estacionamiento, un manifestante gritaba por megáfono: “¡Qué vergüenza! ¡Qué vergüenza!”. Otros levantaban pancartas con mensajes como: “Defundan ICE”, “Veteranos contra el fascismo”, “Dejen ir a Joe” y “Sí protestaré si desapareces”.
La historia de Ceballos ha llamado la atención en Kansas por lo inusual del caso. Vivió y trabajó legalmente durante más de 50 años en Estados Unidos como residente permanente. Según explicó, cuando tenía 18 años creyó erróneamente que su tarjeta de residencia le permitía votar debido a que el documento decía en letras grandes “permanent resident”.
Dijo que nunca entendió que eso no equivalía a ciudadanía estadounidense.
Sin embargo, su historial de votación terminó desencadenando una investigación impulsada por el fiscal general de Kansas, Kris Kobach, y posteriormente un proceso migratorio federal. El Departamento de Seguridad Nacional lo ha identificado públicamente como “inmigrante ilegal”.
Hace apenas unas semanas, Ceballos pensó que su pesadilla había terminado. Los cargos estatales fueron reducidos de delito grave a delito menor y aceptó pagar una multa. Pero su abogada, Jess Hoeme, sospechaba que el gobierno federal actuaría después.
“Parece que los federales simplemente estaban esperando a que todo esto terminara para venir tras él”, dijo Hoeme.
El momento más incómodo de la mañana ocurrió cuando periodistas le preguntaron a Ceballos si se arrepentía de haber votado por Donald Trump, considerando que las políticas migratorias impulsadas por el presidente hoy lo colocan frente a una posible deportación.
Ceballos respondió que no.
“¿Por qué no?”, le preguntaron.
Se encogió de hombros.
“No quiero responder a eso”, dijo.
La reacción entre algunos manifestantes fue inmediata.
“Es increíble”, comentó Paul Klusman, residente de Wichita, quien sostenía un cartel que decía “Defundan ICE”. “¿Cómo puede apoyar a las mismas personas que hoy lo están arrestando?”.
Otro manifestante incluso expresó: “Casi me arrepiento de haber venido a apoyarlo”.
Aun así, varios asistentes insistieron en que el debido proceso y la dignidad humana deben defenderse sin importar diferencias políticas.
Shannon Boone, directora de Defend Democracy ICT, explicó que apoyar a Ceballos no significa compartir sus posturas políticas.
“Los derechos constitucionales y la dignidad humana básica no deberían depender de si estamos de acuerdo con alguien políticamente”, escribió en un mensaje dirigido a miembros de su organización.
Ceballos dejó en casa a su esposa, Jayne, quien recientemente sufrió una fractura en un brazo.
“Está destrozada por esto”, dijo él antes de entrar al edificio.
Si termina siendo deportado, regresaría a un México que no ha visto en medio siglo. Apenas habla español.
Amigos cercanos llegaron para acompañarlo en uno de los momentos más difíciles de su vida.
Michael Bushnell, supervisor de Ceballos en la compañía de servicios públicos donde trabaja, manejó desde Coldwater hasta Wichita intentando mantenerle el ánimo durante el trayecto.
“Esto es terrible”, dijo.
También estuvo presente Ryan Swayze, ranchero y amigo de toda la vida del exalcalde.
“Estoy aquí porque mi amigo está aquí”, expresó mientras observaba el edificio federal. “Lo que le está pasando hoy no es justo”.
Swayze dijo que cuidará el pequeño rebaño de vacas y caballos de Ceballos mientras su situación se resuelve.
“El hombre que acaba de entrar ahí siempre ayuda a los demás. No tiene maldad”, afirmó.
Y luego lanzó una frase que resumió el sentimiento de muchos de los presentes:
“Es más estadounidense que muchos de los que están detrás de esa cerca”.
