Personas de bajos ingresos que viven con VIH en Tennessee mantienen, por ahora, el acceso a servicios que podían quedar fuera de su alcance por una nueva exigencia de verificación migratoria. Una jueza de Nashville suspendió temporalmente la medida mientras avanza una demanda contra el Departamento de Salud estatal.
La jueza I’Ashea L. Myles emitió la orden la noche del miércoles 21 de octubre. La decisión impide que el estado condicione los servicios del programa Ryan White a la presentación de documentos de ciudadanía o estatus migratorio, tanto para pacientes inscritos como para nuevos solicitantes.
La protección también comprende al programa de Oportunidades de Vivienda para Personas con SIDA, conocido como HOPWA. La próxima audiencia está programada para el 4 de noviembre.
El caso enfrenta al Departamento de Salud de Tennessee con Nashville CARES, una de las principales organizaciones que atienden a personas con VIH en el estado. La organización acudió a los tribunales tras advertir que cientos de sus pacientes podían perder medicamentos, atención médica y apoyos esenciales, incluida la ayuda para pagar seguros médicos privados.
El origen de la disputa es un memorando que las autoridades sanitarias enviaron el 1 de octubre a los proveedores. El documento exigía modificar sus contratos para incorporar verificaciones migratorias, citando una nueva ley estatal sobre el acceso a beneficios públicos. Esa legislación también contempla sanciones penales para empleados que incumplan la obligación de verificar.
Nashville CARES, representada por abogados del Centro de Justicia de Tennessee, sostiene que el requisito contradice la legislación federal y que las autoridades estatales no siguieron los procedimientos correspondientes para establecer nuevas reglas.
Según los argumentos presentados por la organización, el gobierno federal no exige comprobar el estatus migratorio para recibir servicios mediante Ryan White o HOPWA. La demanda también señala que la legislación federal exime de esas verificaciones a programas dirigidos al tratamiento de enfermedades transmisibles.
Ryan White funciona como una red de apoyo para personas de bajos ingresos que viven con VIH. A través de fondos federales distribuidos a los estados y posteriormente a proveedores, permite que pacientes con recursos limitados reciban atención y servicios que de otra manera podrían resultar inaccesibles.
Los abogados del estado se opusieron a la suspensión provisional. Argumentaron que el conflicto era esencialmente una disputa contractual y cuestionaron que Nashville CARES pudiera impugnar las condiciones impuestas a todas las organizaciones participantes.
La jueza, sin embargo, extendió la protección a todos los proveedores que mantienen contratos con Tennessee para ofrecer servicios de Ryan White. Mientras la orden permanezca vigente, el estado tampoco podrá limitar las nuevas inscripciones únicamente a quienes presenten pruebas de ciudadanía o estatus migratorio legal.
La resolución mantiene temporalmente abierta esa puerta de atención. El tribunal todavía deberá examinar los argumentos de ambas partes antes de resolver el fondo de la disputa.
Nota elaborada con base en el trabajo periodístico de Tennessee Lookout, que reportó la orden judicial y los argumentos presentados por las partes.
