MEMPHIS, Tennessee. — El Partido Demócrata de Tennessee, cuatro candidatos demócratas al Congreso y cuatro votantes presentaron el viernes una demanda federal para frenar la nueva redistribución de distritos electorales impulsada por los republicanos, una medida que eliminó el único distrito de mayoría afroamericana y demócrata del estado, ubicado en Memphis.
La demanda fue presentada apenas un día después de que el gobernador Bill Lee promulgara el nuevo mapa electoral. Horas antes, la Conferencia Estatal de Tennessee de la NAACP también acudió a los tribunales, pero en Nashville, con una demanda estatal que busca bloquear la entrada en vigor de los nuevos distritos, alegando violaciones a la Constitución de Tennessee y a las leyes estatales.
La controversia ocurre tras la sesión especial convocada por Lee a petición del presidente Donald Trump, pocos días después de que la Corte Suprema de Estados Unidos debilitara una sección clave de la Ley de Derechos Electorales. Esa disposición exigía que los estados diseñaran mapas electorales que permitieran a las minorías raciales elegir candidatos de su preferencia.
En la demanda federal aparecen como demandantes el congresista Steve Cohen, el alcalde de Columbia, Chaz Molder, Chaney Mosley y el representante estatal Justin Pearson, junto al Partido Demócrata y varios votantes. El objetivo es impedir que los nuevos mapas entren en vigor antes de las elecciones de 2026.
Según el documento judicial, los cambios provocarían “caos electoral, confusión entre los votantes y privación del derecho al voto”.
A diferencia de la demanda presentada por la NAACP, que cuestiona el proceso utilizado por el gobernador y la legislatura para aprobar los mapas, la acción federal se enfoca en el impacto inmediato que los cambios podrían tener sobre candidatos, funcionarios electorales y ciudadanos, incluyendo militares destacados fuera del estado, a solo tres meses de las elecciones del 6 de agosto.
“Nos indigna que el gobernador Bill Lee y los republicanos de Tennessee intenten borrar generaciones de progreso en derechos civiles mediante un plan diseñado para silenciar ilegalmente a los votantes negros”, declaró Rachel Campbell, presidenta del Partido Demócrata de Tennessee.
“Esto no solo es racista, también es imprudente. Cambiar las reglas a mitad del proceso provocará caos para los votantes y pondrá a las comunidades en una situación de incertidumbre”, agregó.
La fecha límite original para inscribirse como candidato al Congreso vencía el 10 de marzo. Sin embargo, los legisladores republicanos aprobaron una nueva fecha hasta el 15 de mayo y modificaron además una ley estatal que normalmente prohíbe crear nuevos distritos electorales fuera del ciclo tradicional de redistribución, realizado cada 10 años después del censo federal.
La demanda advierte que el cambio pone en riesgo la organización de las elecciones primarias.
“El cambio de fecha límite amenaza la precisión de las elecciones debido a los tiempos necesarios para preparar papeletas, revisar borradores, imprimir boletas para votantes militares y en el extranjero, además de programar y probar las máquinas de votación”, señala el documento.
El caso fue presentado en el Distrito Medio de Tennessee y se apoya en declaraciones hechas por funcionarios republicanos durante una disputa similar ocurrida en 2022.
En aquel momento, el gobernador Lee, el secretario de Estado Tre Hargett y el coordinador electoral Mark Goins argumentaron ante la corte que cualquier modificación tardía en los mapas electorales provocaría precisamente caos, confusión y afectaría el derecho al voto.
“Cambiar las reglas en vísperas de las elecciones desataría el caos en el proceso electoral y pondría en riesgo innecesariamente a votantes militares y ciudadanos en el extranjero”, escribió en 2022 el fiscal general Jonathan Skrmetti en documentos judiciales.
Ahora, los demócratas sostienen que el escenario actual es aún más delicado, porque la redistribución aprobada esta semana ocurre dos meses más tarde en el calendario electoral que los cambios discutidos hace tres años.
Mientras tanto, funcionarios electorales locales ya han advertido sobre posibles problemas operativos. En una carta enviada el 4 de mayo a las comisiones electorales de los condados, Mark Goins explicó que los nuevos mapas podrían obligar a reconstruir plantillas electorales, reprogramar sistemas de votación, actualizar registros de votantes y volver a capacitar personal electoral.
Sin embargo, un portavoz de la Oficina del Secretario de Estado aseguró posteriormente que el memorando “no identifica un impacto operativo significativo”.
La demanda federal menciona directamente al gobernador Bill Lee, al secretario de Estado Tre Hargett y al coordinador electoral Mark Goins.
Mientras el caso avanza en los tribunales, la batalla política y legal por los distritos de Tennessee apenas comienza. Y en el centro de la disputa queda Memphis, una ciudad históricamente clave para el voto afroamericano en el estado.
