El sheriff del condado de Shelby, Floyd Bonner, confirmó que su oficina firmó un acuerdo con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) que permite la retención temporal de inmigrantes encarcelados a petición de las autoridades federales.
El acuerdo se enmarca en el programa 287(g), una iniciativa que otorga a las agencias locales distintos niveles de colaboración con ICE. En este caso, Bonner explicó que el modelo adoptado por su oficina es el de “aplicación de la ley en la cárcel”, lo que significa que los reclusos podrán ser retenidos hasta por 48 horas si el ICE lo solicita.
“Sí, firmé un acuerdo 287(g), pero se trata del modelo de la cárcel. Me exige retener a los reclusos durante 48 horas si ICE lo pide. No un minuto más”, aclaró Bonner en entrevista con The Commercial Appeal.
El sheriff añadió que el acuerdo fue elaborado tras consultas con la fiscalía del condado, la fiscalía general del estado y en cumplimiento de leyes aprobadas en Nashville. Sin embargo, admitió no estar seguro de si el Departamento de Justicia ya aprobó el modelo.
Bonner también rechazó que la Oficina del Sheriff del Condado de Shelby (SCSO) esté realizando operativos de control migratorio junto a ICE, luego de que videos en redes sociales mostraran a agentes deteniendo conductores y posteriormente a oficiales federales llegando al lugar.
Según el sheriff, esos incidentes se deben a la estructura del Grupo de Trabajo de Seguridad de Memphis, compuesto por agentes de distintas agencias, incluyendo ICE.
“No estamos buscando activamente inmigrantes. Pero si están en ese equipo, existe la posibilidad de que eso ocurra”, dijo Bonner, quien enfatizó que las operaciones no tienen el mismo carácter que las de la Policía de Memphis o la Patrulla de Carreteras de Tennessee (THP).
Imágenes y testimonios de periodistas han mostrado a agentes del ICE patrullando junto a oficiales locales, lo que ha generado preocupación en la comunidad inmigrante de Memphis.
A pesar del acuerdo con ICE, Bonner aseguró que ninguna persona ha sido fichada en la cárcel del condado únicamente por su estatus migratorio. El convenio, precisó, solo aplica a individuos con causas penales activas o cerradas dentro del condado de Shelby.
Los detenidos bajo custodia de ICE están siendo trasladados a un centro en el condado de Madison, agregó.
La noticia llega en un momento crítico para el sistema penitenciario local. La cárcel del condado de Shelby se encuentra al límite de su capacidad.
Bonner informó que, al 5 de noviembre, había 2,941 reclusos en la cárcel principal de 201 Poplar, 231 personas en proceso de ingreso y 351 reclusas en la Cárcel Este.
Para aliviar el hacinamiento, la oficina del sheriff firmó contratos con el estado de Tennessee y el gobierno federal para trasladar a 450 reclusos a otros centros. Sin embargo, el acuerdo podría implicar un gasto adicional de $100,000 en mantenimiento de instalaciones federales.
“Ahora mismo necesitamos un respiro”, expresó Bonner. “Tenemos la posibilidad de trasladar a unos 450 reclusos en las próximas semanas, pero dependerá del aumento de arrestos. Necesitamos tiempo para recuperarnos y determinar el siguiente paso”.
El sheriff también señaló que el tema del espacio carcelario no fue considerado cuando se anunció el aumento de arrestos federales en Memphis.
“Esa conversación nunca se dio cuando se mencionó que el aumento de arrestos llegaría a Memphis”, dijo Bonner. “Creo que ahora se están viendo los problemas que enfrentaremos si este modelo se replica en otras ciudades. Nosotros somos, en cierto modo, una prueba”.
El acuerdo con ICE abre un nuevo capítulo en la relación entre las autoridades locales y federales en Tennessee, y pone sobre la mesa un debate complejo: ¿hasta qué punto deben las fuerzas locales involucrarse en la política migratoria federal?
