El FBI, en conjunto con autoridades estatales y locales, localizó a 84 víctimas menores de delitos de tráfico sexual infantil y explotación sexual infantil. Además, encontró a 37 niños desaparecidos durante una campaña a nivel nacional, denominada “Operación Cross Country”.
La iniciativa nacional liderada por el FBI se centró en identificar y ubicar a las víctimas del tráfico sexual e investigar y arrestar a personas y empresas criminales involucradas tanto en el tráfico sexual infantil como en el tráfico humano.
Además de la identificación y ubicación de víctimas adolescentes, el FBI y sus socios localizaron a 141 víctimas adultas de trata de personas.
Los agentes e investigadores también identificaron y arrestaron a 85 sospechosos de delitos de explotación sexual infantil y trata de personas. Los sospechosos identificados estarán sujetos a una investigación adicional para posibles cargos.
La edad promedio de las víctimas localizadas durante la “Operación Cross Country” fue de 15 años, mientras que la víctima más joven tiene 11.
“El Departamento de Justicia está comprometido a hacer todo lo que esté a nuestro alcance para combatir los insidiosos delitos de trata de personas que devastan a los sobrevivientes y sus familias”, dijo el Fiscal General Merrick B. Garland. “Estoy agradecido con los dedicados profesionales del FBI y nuestros socios encargados de hacer cumplir la ley en todo el país por su incansable trabajo para rescatar a los sobrevivientes de la trata de personas, incluidos los niños explotados, para investigar y enjuiciar a los perpetradores de los delitos de trata de personas, y para brindar los servicios y el apoyo que los sobrevivientes necesitan y merecen”, agregó.
“La trata de personas se encuentra entre los delitos más atroces que enfrenta el FBI”, dijo el director del FBI, Christopher Wray. “Desafortunadamente, tales delitos, tanto contra adultos como contra niños, son mucho más comunes de lo que la mayoría de la gente cree. Nuestros socios continuarán encontrando y arrestando a los traficantes, identificando y ayudando a las víctimas, y creando conciencia sobre la explotación de nuestras poblaciones más vulnerables”, indicó.
Como parte de la Operación Cross Country XII, agentes especiales del FBI, analistas de inteligencia, especialistas en víctimas, entrevistadores forenses de niños y adolescentes que trabajaron en conjunto con más de 200 socios estatales, locales, federales y el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC), llevaron a cabo 391 operaciones durante el período de dos semanas.
“El éxito de Operation Cross County refuerza lo que NCMEC ve todos los días. Los traficantes, las pandillas e incluso los miembros de la familia están comprando y vendiendo niños para fines sexuales en comunidades de todo el país”, dijo Michelle DeLaune, presidenta y directora ejecutiva del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados. “Estamos orgullosos de apoyar los esfuerzos del FBI para priorizar la seguridad de los niños. Esta operación nacional destaca la necesidad de que todos los profesionales que atienden a los niños continúen centrándose en el bienestar de los niños y jóvenes para evitar que sean atacados en primer lugar”, expresó.
Los especialistas en víctimas brindan un “puente” para las que desconfían del sistema, ayudan a la víctima a establecer relaciones positivas con las fuerzas del orden público y garantizan que la población de víctimas de la trata de personas reciba los recursos apropiados disponibles.
Los especialistas en víctimas también brindan servicios basados en las necesidades individuales de las víctimas de la trata de personas, para incluir intervención en crisis, alimentos y ropa de emergencia, transporte para recibir servicios de emergencia y localización de refugio o vivienda.
Los grupos de trabajo en la operación reciente incluyeron socios federales, estatales, locales y tribales, con esfuerzos en todos los estados e incluso en algunos territorios de Estados Unidos.
