El área de Memphis y todo el Mid-South se encuentra bajo una Vigilancia por Tormenta Invernal mientras la tormenta invernal Fern avanza hacia la region. De acuerdo con el Servicio Nacional de Meteorología, el sistema comenzará a afectar la zona la tarde del viernes 23 de enero y podría extenderse hasta la tarde del domingo 25, trayendo una combinación peligrosa de nieve, hielo y temperaturas extremadamente bajas.
Los meteorólogos explican que Memphis se encuentra cerca de la linea de transición de la tormenta, lo que aumenta la incertidumbre sobre el tipo exacto de precipitación, pero eleva el riesgo de impactos severos. Los modelos actuales favorecen una mezcla de nieve, aguanieve y lluvia congelada, especialmente en comunidades cercanas a la linea estatal entre Tennessee y Mississippi. Existe una probabilidad de 60% o mayor de que Memphis y el oeste de Tennessee reciban más de tres pulgadas de nieve, una cantidad suficiente para provocar serios problemas en las carreteras.
Las autoridades advierten que los viajes podrían volverse extremadamente peligrosos, con cierres de caminos, retrasos generalizados y posibles cancelaciones de actividades y negocios. Ademas, la combinación de acumulación de hielo y nieve aumenta considerablemente el riesgo de arboles caídos y lineas eléctricas dañadas. Algunos meteorólogos han advertido que, en ciertas zonas, los cortes de energía podrían prolongarse durante varios días.
El frio será otro factor critico.
Las temperaturas caerán a niveles de los “teens” la noche del viernes y podrían descender a un solo dígito durante las noches del domingo y lunes. Se espera que el termómetro permanezca por debajo del punto de congelación al menos hasta mediados de la próxima semana, lo que incrementa los riesgos tanto para la salud como para las viviendas.
En las areas al norte de Memphis, incluyendo partes del noroeste de Tennessee y el noreste de Arkansas, se pronostica principalmente nieve intensa, con la posibilidad de acumulaciones que superen las 12 pulgadas justo al norte de la linea de hielo. Al sur de Memphis, en el norte de Mississippi, la principal amenaza será la lluvia congelada y el aguanieve, con acumulaciones de hielo que podrían oscilar entre media pulgada y una pulgada, una situación que expertos califican como potencialmente catastrófica para la infraestructura.
Ante la llegada de la tormenta, la Ciudad de Memphis y el Departamento de Transporte de Tennessee informaron que comenzaran a tratar las principales rutas e interestatales con sal y cloruro de calcio a partir del jueves. Las autoridades recomendaron a los residentes abastecerse de alimentos, llenar los tanques de gasolina y prepararse para la posibilidad de permanecer sin electricidad durante varios días.
El Servicio Nacional de Meteorología en Memphis reiteró la urgencia de prepararse con anticipación. “Se ha emitido una Vigilancia por Tormenta Invernal desde el viernes al mediodía hasta el domingo a las 6 de la tarde en todo el Mid-South,” indicó la agencia. “Ahora es el momento para prepararse para interrupciones significativas en los viajes y la infraestructura, cortes de energía y temperaturas peligrosamente frías.”
Memphis Light, Gas and Water pidió a sus clientes mantenerse calmados pero preparados, recordando que el frío extremo pone en alto riesgo las tuberías de agua. La empresa recomienda dejar los grifos goteando, abrir los gabinetes debajo de los fregaderos, desconectar mangueras exteriores y aislar las tuberías expuestas. Los propietarios de viviendas desocupadas deben cerrar el suministro de agua desde la calle y todos los residentes deben conocer la ubicación de la válvula principal de cierre dentro del hogar. También aconsejan contar con al menos tres días de alimentos, agua y medicamentos.
Las autoridades insisten en que, si no es absolutamente necesario, se eviten los viajes durante el periodo de la tormenta. En caso de tener que conducir, se recomienda reducir la velocidad, mantener mayor distancia entre vehículos y estar preparados para carreteras cubiertas de nieve y hielo.
