Se ha confirmado la muerte de al menos 78 personas en cinco estados de EE. UU. Después de que un enjambre de tornados arrasó comunidades en el sur y el medio oeste durante el fin de semana.
Se informaron al menos 40 tornados en nueve estados entre el viernes por la noche y la madrugada del sábado, algo inusual en diciembre en los Estados Unidos. Kentucky fue el estado más afectado, con al menos 64 muertes confirmadas, según el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, quien dijo que la cifra “es fluida” y “cambiará”.
“Sin duda, habrá más”, dijo Beshear a los periodistas. “Creemos que sin duda estará por encima de 70, tal vez incluso 80. Pero, de nuevo, con esta cantidad de daños y escombros, puede pasar una semana o incluso más antes de que tengamos un recuento final del número de vidas perdidas”.
El gobernador, que tiene dos familiares entre los muertos, contuvo las lágrimas al revelar el rango de edad de las víctimas conocidas. Dijo que aún no se han identificado 18 cuerpos.
“De los que conocemos, el rango de edad es de 5 meses a 86 años y seis son menores de 18”, dijo.
Kentucky solo fue golpeado por al menos cuatro tornados, incluido uno que permaneció en el suelo durante unas 200 millas, “devastando cualquier cosa a su paso”, según Beshear. Al menos 18 condados de Kentucky reportaron pérdidas de vidas, mientras que 18 condados reportaron daños. Hasta el lunes por la mañana, unas 30.000 casas en el estado sureste todavía estaban sin electricidad, según Beshear.
“Miles de casas están dañadas, si no completamente destruidas”, dijo. “No vamos a dejar que ninguno de nuestros padres se quede sin hogar”.
Beshear reconoció que llevará tiempo reconstruir lo que describió como el “peor tornado” en la historia de Kentucky y dudaba que hubiera sido posible estar mejor preparado.
“No creo que nadie pudiera haber predicho algo tan devastador como esto”, dijo. “No tengo fallos en los sistemas de alerta, no tengo fallos en el entrenamiento”.
Luego planteó la pregunta: “¿Cómo le dices a la gente que va a haber uno de los tornados más poderosos de la historia y que pasará directamente a través de tu edificio?”
Al menos 300 miembros de la Guardia Nacional de Kentucky se han desplegado en todo el estado para ayudar a las autoridades locales a retirar escombros y buscar sobrevivientes y víctimas, según Beshear.
“Se está llevando a cabo una remoción de escombros significativa en este momento, pero solo hay una montaña de desechos. Va a tomar una cantidad significativa de tiempo”, dijo. “Tenemos una cantidad significativa de ganado muerto en todas las áreas; también hay una limpieza en curso”.
En una entrevista con David Muir de ABC News el domingo, el gobernador de Kentucky dijo que los rescatistas sacaron a algunos sobrevivientes de entre los escombros.
“Todavía estamos esperando milagros”, agregó Beshear. “Estamos encontrando gente y cada momento es increíble”.
En declaraciones a los periodistas el lunes por la mañana, Beshear dijo que muchas de las muertes reportadas, al menos 20, se produjeron en el condado de Graves en Kentucky, donde Mayfield es la sede del condado. Se informaron otras 13 muertes en el condado de Hopkins; 11 en el condado de Muhlenberg; 12 en el condado de Warren; 4 en el condado de Caldwell; uno en el condado de Marshall; uno en el condado de Taylor; uno en el condado de Fulton; y uno en el condado de Lyon, según el gobernador.
Entre los muertos había ocho trabajadores del turno de noche en una fábrica de velas en Mayfield, una ciudad de unas 10.000 personas en el oeste de Kentucky. Había 110 empleados dentro de las instalaciones de Mayfield Consumer Products cuando se cerró un tornado a última hora de la noche del viernes. Desde entonces, se ha encontrado a 94 trabajadores a salvo, mientras que ocho siguen desaparecidos, dijo a ABC News el director ejecutivo de Mayfield Consumer Products, Troy Propes.
Los funcionarios estatales están trabajando para confirmar ese recuento de Mayfield Consumer Products, según el gobernador de Kentucky.
