Dos influyentes legisladores republicanos en Tennessee han presentado un proyecto de ley que permitiría a las escuelas públicas del estado negar la inscripción a niños que se encuentran en el país de manera irregular. La medida desafía directamente un precedente federal de larga data que garantiza el acceso a la educación pública para todos los niños en Estados Unidos.
El Proyecto de Ley 793 de la Cámara de Representantes facultaría a los distritos escolares para rechazar la inscripción de menores indocumentados, aunque no los obligaría a hacerlo. La legislación casi con certeza enfrentaría desafíos en los tribunales, ya que busca cuestionar el fallo de la Corte Suprema de 1982 en el caso Plyler v. Doe, que establece el derecho de todos los niños a una educación pública, independientemente de su estatus migratorio.
El líder de la mayoría en la Cámara de Representantes de Tennessee, William Lamberth (R-Portland), y el senador Bo Watson (R-Hixson) presentaron la iniciativa este martes. Watson, quien preside el influyente Comité de Finanzas del Senado, argumentó que los recursos educativos del estado deberían priorizar a los estudiantes con residencia legal.
“Nuestro sistema educativo tiene recursos limitados, que deberían ser priorizados para los estudiantes que están legalmente presentes en el país”, declaró Watson. “Una afluencia de inmigración ilegal puede agotar a las agencias educativas locales y ejercer una presión significativa sobre sus presupuestos”.
Lamberth fue más allá, calificando la situación como una “avalancha de inmigrantes ilegales” que representa “una enorme pérdida de dólares y recursos de los contribuyentes estadounidenses”.
“Nuestras escuelas son las primeras en sentir el impacto”, afirmó. “Las comunidades de Tennessee no deberían tener que sufrir ni pagar cuando el gobierno federal no asegura nuestras fronteras”.
El senador Todd Gardenhire (R-Chattanooga) criticó abiertamente la propuesta y la calificó de injusta para los niños.
“Me entristece que nos metamos con los niños”, expresó. “Eso es algo que no deberíamos hacer aquí. Estos niños son traídos aquí por sus padres. Si crees en la Biblia, como yo, sabes que a lo largo del Antiguo Testamento se habla de que no se debe castigar a los niños por lo que hacen sus padres”.
Gardenhire, quien preside el Comité Judicial del Senado y ha sido un férreo crítico de la política migratoria de la administración Biden, apoya la seguridad fronteriza pero rechaza las iniciativas que afectan a menores en las escuelas.
El legislador también recordó que los inmigrantes indocumentados contribuyen a la economía del estado a través del impuesto a las ventas.
“Somos un estado de impuesto a las ventas, y cada persona que va al 7-Eleven, al supermercado o a la gasolinera paga impuestos, al igual que yo y al igual que el senador Watson”, señaló.
La inmigración se perfila como uno de los temas centrales de la legislatura de Tennessee en 2024, impulsado por republicanos que ven en la reelección de Donald Trump un mandato para endurecer las políticas migratorias a nivel estatal.
En esa línea, el representante Gino Bulso (R-Brentwood) ha presentado otro proyecto de ley que busca restringir aún más el acceso de estudiantes indocumentados a la educación pública. Su iniciativa, el Proyecto de Ley 145 de la Cámara de Representantes, exigiría que los padres o tutores de niños sin estatus legal paguen matrícula y tarifas escolares.
Además, Bulso propone medidas adicionales contra la inmigración indocumentada, como prohibir a los bancos realizar transferencias internacionales sin verificar el estatus migratorio del remitente.
Los demócratas y defensores de los derechos de los inmigrantes han condenado estos intentos legislativos. Lisa Sherman Luna, directora ejecutiva de la Coalición por los Derechos de los Inmigrantes y Refugiados de Tennessee, advirtió sobre el impacto de estas políticas en los niños.
“Todos los niños de Tennessee tienen derecho a asistir a las escuelas públicas, que deberían ser un lugar donde aprendan, hagan amigos y sueñen con su futuro”, declaró. “Sin embargo, los políticos extremistas están atacando los derechos y libertades fundamentales. Estos políticos están utilizando a los niños vulnerables como chivos expiatorios para dividir y distraer a los habitantes de Tennessee de su fracaso como líderes”.
A pesar de la resistencia, la supermayoría republicana en la legislatura estatal hace altamente probable que estos proyectos de ley avancen y se conviertan en ley, lo que podría llevar a una larga batalla en los tribunales.
