El Departamento de Salud de Tennessee ordenó a los departamentos de salud locales verificar el estatus migratorio de los niños inscritos en el programa Children’s Special Services, el único programa de salud de último recurso para niños con discapacidades graves en el estado.
El Tennessee Justice Center, una organización sin fines de lucro que defiende el acceso a la salud, presentó el tres de junio una carta formal a Mary Katherine Bratton, consejera general del Departamento de Salud de Tennessee, solicitando la cancelación inmediata de la directiva.
El programa Children’s Special Services atiende a niños desde el nacimiento hasta los 21 años con diagnósticos como parálisis cerebral, espina bifida, fibrosis quística, anemia de células falciformes, diabetes, condiciones cardiacas congénitas y trastornos convulsivos. Cubre evaluaciones diagnosticas, hospitalización, terapias, medicamentos, equipo medico duradero y tratamiento medico y quirúrgico. Solo aplica cuando el niño no tiene otra cobertura de salud disponible.
Según la carta del Tennessee Justice Center, la directiva del Departamento de Salud es ilegal por tres razones.
Primero, no fue emitida a través de los procedimientos reglamentarios requeridos por la Ley de Procedimientos Administrativos Uniformes de Tennessee, por lo que no tiene efecto legal válido. Segundo, la legislación estatal recientemente aprobada que exige verificación del estatus migratorio para beneficios públicos aplica únicamente a personas de 18 años o más. Los niños menores de 18 años quedan fuera del alcance de esa ley. Tercero, el programa se financia a través de una subvención federal del bloque de Servicios Maternos e Infantiles. Según una guía federal publicada en julio de 2025, ese programa no está incluido en la lista de beneficios federales restringidos para personas sin estatus migratorio legal. La ley federal impide que el estado imponga esa restricción por su cuenta.
“La interrupción de su atención puede resultar en lesiones graves, sufrimiento y muerte,” señaló Brant Harrell, Director Legal del Tennessee Justice Center, en la carta dirigida al Departamento de Salud.
El Departamento de Salud de Tennessee no ha respondido públicamente a la carta. Las familias con preguntas sobre el programa pueden comunicarse con el Departamento de Salud del Condado de Shelby al (901) 222-9000.
