Una propuesta que ha encendido el debate sobre inmigración, seguridad vial y economía estatal avanza en el Capitolio de Tennessee. Legisladores republicanos impulsan una enmienda que, aunque suaviza la medida original, mantiene el objetivo de que el examen de licencia de conducir eventualmente se realice en inglés.
El Proyecto de Ley del Senado 1889, patrocinado por el senador republicano Brent Taylor, del condado de Shelby, fue aprobado el miércoles por el Comité de Transporte con una modificación clave.
La enmienda permitiría que los solicitantes realicen el primer examen de manejo en su idioma nativo. Sin embargo, después de tres años conduciendo con una licencia sin restricciones, deberán aprobar el examen en inglés para poder renovarla.
Taylor explicó que la iniciativa busca, en parte, mejorar la seguridad pública.
“Queremos asegurarnos de que las personas puedan leer las señales de tránsito”, afirmó el senador durante la audiencia.
La propuesta también exige comprobante de residencia en Tennessee y forma parte del paquete de proyectos de ley relacionados con inmigración que legisladores republicanos preparan para 2026, elaborado en colaboración con el subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller.
No todos están convencidos.
Durante la audiencia, Rick Colbert, residente del condado de Williamson, se opuso a la medida y recordó la experiencia de la familia de su esposa, que llegó a Estados Unidos desde Puerto Rico hace décadas sin hablar inglés.
“Esto es irrelevante cuando se habla de inmigración ilegal”, dijo Colbert.
También cuestionó el argumento de seguridad. Señaló que alrededor del 21 % de la población es analfabeta funcional, lo que significa que muchas personas tampoco pueden leer señales de tránsito en inglés.
“Eso representaría un peligro similar en las carreteras”, agregó.
Por su parte, Rachel Jackson, del condado de Sumner, calificó el proyecto como “odioso” y advirtió que podría provocar más conductores sin licencia en las calles.
“Esta ley hará que las carreteras sean menos seguras”, dijo ante los legisladores.
Grupos defensores como Our State, Our Languages también expresaron preocupación por el posible impacto económico. Según señalaron, algunos empleadores podrían perder trabajadores “confiables” si la medida complica el acceso a una licencia de conducir.
Incluso dentro del propio partido republicano surgieron dudas.
El senador Bill Powers, de Clarksville, dijo sentirse más tranquilo después de que Taylor aceptara modificar la propuesta para permitir el período de tres años.
Powers recordó que el parque industrial del condado de Montgomery alberga empresas internacionales de Corea, Alemania, Italia y Japón.
“La paradoja es que invertimos grandes recursos para atraer estas empresas, y al mismo tiempo podríamos terminar restringiéndolas”, señaló.
El senador Richard Briggs también expresó inquietudes. Destacó que instituciones como la Universidad de Tennessee y el Laboratorio Nacional de Oak Ridge atraen a algunos de los científicos más brillantes del mundo.
“Sus familias podrían enfrentar problemas si sus cónyuges o padres que los acompañan no hablan inglés”, advirtió.
Ante las críticas, Taylor defendió la iniciativa.
Afirmó que aprender inglés es parte de integrarse a la vida en Estados Unidos.
“Si las personas quieren adoptar el estilo de vida estadounidense, la mejor manera de hacerlo es aprendiendo inglés”, dijo.
También señaló que la propuesta busca ayudar a gestionar el impacto del cruce de inmigrantes indocumentados por la frontera.
A pesar de las preocupaciones planteadas, el proyecto fue aprobado por 7 votos a favor y 1 en contra en el Comité de Transporte.
La única que votó en contra fue la senadora demócrata Heidi Campbell, quien reveló haber recibido una carta del consulado japonés expresando preocupación por la iniciativa.
“Creo que esto genera temor”, afirmó.
Mientras tanto, en la Cámara de Representantes, una versión del proyecto presentada por el representante republicano Kip Capley ya fue aprobada por el subcomité de finanzas el martes.
