Memphis, TN – Miles de familias de bajos ingresos en Memphis podrían enfrentar un golpe directo a sus bolsillos si se concreta un recorte propuesto al Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP, por sus siglas en inglés), una iniciativa federal que ha sido vital para ayudar a los residentes a pagar sus facturas de electricidad y gas.
Doug McGowen, presidente y director ejecutivo de Memphis Light, Gas & Water (MLGW), advirtió este lunes 22 de abril que la administración del expresidente Donald Trump —quien busca un segundo mandato en 2024— ha indicado su intención de reducir significativamente los fondos del programa para el próximo año. Este posible recorte pondría en peligro la estabilidad energética de decenas de miles de hogares en el condado de Shelby.
“No suelo plantear un problema sin solución, pero les digo que creo que es un riesgo real no recibir fondos adicionales este año. Y existe el riesgo de que, si no se toman medidas, este programa podría no estar disponible para nuestros clientes en 2026”, declaró McGowen durante una sesión informativa ante el Ayuntamiento de Memphis.
De $16 millones a apenas $5: la preocupante caída de fondos
En 2023, Memphis recibió más de 16 millones de dólares a través del programa LIHEAP. Ese dinero permitió que entre 15,000 y 24,000 familias locales accedieran a una ayuda directa que en algunos casos alcanzó hasta los $750 por hogar, casi $300 más que en 2015.
Sin embargo, para este año, solo se han liberado 5 millones de dólares. Según McGowen, ese monto ya ha sido completamente distribuido entre los beneficiarios locales, dejando a la ciudad sin recursos adicionales para afrontar los meses más calurosos del verano, cuando las facturas de energía tienden a aumentar de forma considerable.
MLGW, junto a otras empresas de servicios públicos del país, ha solicitado formalmente a la administración Trump que no suspenda esta asistencia federal. Pero hasta el momento, las señales no son alentadoras.
“A pesar de la asistencia local que reciben nuestros clientes, la ciudad sin duda no podrá compensar este tipo de déficit de financiación”, remarcó McGowen, visiblemente preocupado por el impacto que esto podría tener en los sectores más vulnerables de la población.
Un programa con impacto probado
Desde 2015, LIHEAP ha destinado cerca de 120 millones de dólares a MLGW, fondos que han permitido a miles de residentes mantener la electricidad encendida, especialmente durante los extremos del invierno y el verano.
El programa está diseñado para aliviar la carga energética de familias de bajos recursos, muchas de las cuales ya luchan por pagar el alquiler, los alimentos y otros servicios básicos. La incertidumbre actual sobre el futuro del programa genera una inquietud creciente tanto en las autoridades locales como en las organizaciones comunitarias que trabajan directamente con estos hogares.
“Se trata de una noticia relativamente nueva”, explicó McGowen. “A medida que tengamos más información se la comunicaré, pero, como dicen, las malas noticias no mejoran con el tiempo”.
Con la llegada del verano y sin señales claras de apoyo federal, Memphis se prepara para una posible crisis energética entre sus residentes más necesitados. La pregunta ahora es: ¿quién dará un paso al frente para defender a las familias que dependen de esta ayuda?
