NASHVILLE, TN – Las luces intermitentes no han dejado de parpadear en las calles de Nashville desde el pasado sábado. Una intensa operación conjunta entre agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) y la Patrulla de Caminos de Tennessee (THP) ha dejado, hasta este viernes, un saldo de 588 paradas de tráfico y 103 arrestos, según confirmó la propia THP en un correo electrónico obtenido por Telemundo Nashville.
El operativo, que comenzó discretamente el sábado por la noche, ha intensificado su presencia en la ciudad y ha levantado preocupación entre residentes, activistas y organizaciones comunitarias que ven con inquietud este tipo de colaboraciones entre agencias estatales y federales.
Durante la noche del jueves y la madrugada del viernes, menos de diez patrulleros asignados a esta operación detectaron 120 infracciones de tránsito. De estas, nueve personas fueron detenidas y puestas bajo custodia de ICE para investigaciones adicionales, indicó la policía estatal. Los oficiales también reportaron un caso de conducción bajo la influencia (DUI), un arresto relacionado con drogas y una persona con orden de detención vigente.
“El esfuerzo de seguridad pública continúa y se enfoca en hacer cumplir las leyes de tránsito”, reiteró la Patrulla de Caminos a través del comunicado. Jason Pack, director de la Oficina de Comunicaciones del gobierno de Tennessee, explicó el papel que desempeña la THP en estos operativos: “Observar conductas de manejo y llevar a cabo paradas legales basadas en incumplimiento de las leyes de tránsito de Tennessee”.
Sobre la implicación de ICE, el comunicado enfatiza que la agencia federal actúa únicamente cuando se identifican personas en situación migratoria irregular. “En esos casos, ICE toma el control conforme a la ley federal”, precisaron.
Frente al creciente malestar de la comunidad, el alcalde de Nashville, Freddie O’Connell, ofreció una conferencia de prensa este viernes, como suele hacer cada semana, pero en esta ocasión lo hizo acompañado del jefe de la policía metropolitana, John Drake. Ambos buscaron responder a las inquietudes generadas por las recientes detenciones relacionadas con ICE y dejaron claro que el Departamento de Policía de Nashville no participa directamente en estas operaciones de inmigración.
“No estamos colaborando con ICE en estas detenciones. Nuestra prioridad es la seguridad pública de todos los residentes de Nashville, independientemente de su estatus migratorio”, afirmó O’Connell. El jefe Drake, por su parte, enfatizó que los oficiales locales no están involucrados en actividades de verificación migratoria: “Nuestros oficiales no detienen a personas por su estatus. Nos enfocamos en la protección de la comunidad”.
No es la primera vez que se denuncian estas colaboraciones en Tennessee. En años anteriores, grupos de derechos civiles han acusado a la Patrulla de Caminos de facilitar detenciones migratorias bajo la apariencia de simples operativos de tránsito, lo que ha generado tensión y temor en comunidades de inmigrantes, especialmente latinas.
Hasta el momento, ni ICE ni el Departamento de Seguridad Pública estatal han ofrecido detalles más amplios sobre los criterios utilizados para las detenciones migratorias durante estas paradas.
Mientras tanto, en barrios como Antioch y South Nashville, el ambiente se ha vuelto tenso. Padres que temen llevar a sus hijos a la escuela, trabajadores que evitan salir de casa, y vecinos que se organizan para advertir sobre los puntos de control. Una sensación que va más allá de la seguridad pública: el miedo vuelve a instalarse en la cotidianidad de una ciudad que alguna vez se sintió más segura para los suyos.
