Memphis, Tennessee. — Un giro inesperado sacude el caso de Tyre Nichols. La jueza principal del Distrito de EE. UU., Sheryl H. Lipman, ha concedido un nuevo juicio federal a tres de los expolicías condenados por su participación en la brutal golpiza que terminó con la vida de Nichols en enero de 2023.
La decisión, emitida este jueves, beneficia a Tadarrius Bean, Demetrius Haley y Justin Smith. Los tres habían sido declarados culpables en un tribunal federal el pasado octubre. Sin embargo, Lipman consideró que una serie de incidentes ocurridos tras el juicio generaron una “probabilidad inconstitucional de parcialidad” que socavó la confianza en el veredicto.
Nichols, de 29 años, murió tres días después de ser golpeado violentamente por varios oficiales tras una parada de tráfico el 7 de enero de 2023. Su caso provocó indignación nacional, protestas en múltiples ciudades y abrió procesos judiciales tanto estatales como federales.
La polémica que abrió la puerta al nuevo juicio:
En un fallo de 11 páginas, la jueza Lipman reconoció que el juez Mark Norris —quien presidió el juicio inicial— dictó resoluciones “sólidas, justas y fundamentadas en la ley”. Sin embargo, concluyó que los comentarios y acciones posteriores del magistrado crearon la percepción de un sesgo imposible de ignorar.
El detonante fue una serie de hechos sorprendentes:
- 3 de octubre de 2024: Un jurado federal declaró culpables a Bean y Smith de obstrucción a la justicia, mientras que Haley fue hallado culpable de los cuatro cargos en su contra.
- 8 de octubre de 2024: Días después, un asistente legal del juez Norris —quien había trabajado directamente en el juicio— fue baleado en el pecho en un intento de asesinato y robo en Memphis.
- 30 de mayo de 2025: Norris sostuvo una reunión privada con fiscales federales y un agente del FBI. Allí, según documentos, especuló que al menos uno de los expolicías tenía vínculos con pandillas y que estas podían estar detrás del ataque a su asistente. También afirmó que el Departamento de Policía de Memphis estaba “infiltrado hasta la cima con pandilleros”.
- 13 de junio de 2025: Ante la controversia, Norris se recusó del caso y las audiencias de sentencia quedaron en suspenso.
Para la jueza Lipman, esos comentarios y contactos indebidos “alimentaron una percepción de parcialidad demasiado alta para ser tolerada constitucionalmente”.
“La justicia no solo debe hacerse, sino que debe verse hecha”, escribió la magistrada, al recalcar que incluso la apariencia de sesgo puede destruir la confianza pública en los tribunales.
Voces de dolor y decepción:
La noticia del nuevo juicio cayó como un balde de agua fría en la familia de Nichols y en la comunidad.
“Lo primero que pensé fue en la señora Wells y su familia. Me parte el corazón”, expresó Tami Sawyer, secretaria del Tribunal de Sesiones Generales del Condado de Shelby.
Sawyer también recordó que el propio Departamento de Justicia había emitido en diciembre de 2024 un informe demoledor sobre el MPD, donde documentó abusos sistemáticos y prácticas discriminatorias. “Tal vez esas reflexiones estaban en la mente del juez Norris”, señaló.
Qué sigue ahora:
Este fallo no afecta a los otros dos expolicías acusados en el caso: Emmitt Martin III y Desmond Mills Jr., quienes se declararon culpables previamente de cargos federales.
Smith y Bean enfrentaban hasta 20 años de prisión federal, mientras que Haley podría haber recibido hasta 60 años. Ahora, todo quedará en pausa mientras se define qué cargos volverán a ser juzgados.
Los fiscales tienen hasta el 15 de septiembre para presentar su postura ante la corte.
