Memphis, Tennessee — Dos años después de la trágica muerte de Tyre Nichols, los residentes de Memphis vuelven a mirar con preocupación las luces azules en sus retrovisores. Lo que comenzó como una promesa de reforma y rendición de cuentas, hoy parece dar marcha atrás con el regreso de los llamados controles de tráfico con pretexto, tanto por parte de agentes locales como federales.
La muerte de Nichols, ocurrida en enero de 2023 tras una brutal golpiza por parte de agentes de la unidad Scorpion del Departamento de Policía de Memphis, desató una ola de indignación nacional. El caso llevó al despido de varios socorristas y al enjuiciamiento de cinco exagentes bajo cargos estatales y federales. En respuesta, el Concejo Municipal de Memphis aprobó seis ordenanzas de reforma policial, entre ellas una que prohibía los controles de tráfico basados en infracciones menores como luces traseras rotas o matrículas vencidas.
Pero la reforma no duró mucho. En 2024, la legislatura estatal de Tennessee aprobó una ley que impide a las ciudades y condados prohibir los controles de tráfico con pretexto, anulando de facto las medidas adoptadas por Memphis. El senador estatal Brent Taylor (republicano por Memphis) defendió la medida, afirmando:
“Se trata de que el ayuntamiento invalida la ley estatal. Como legislatura, no podemos permitir eso: que un gobierno municipal o del condado, al que no le gusta una ley que aprobamos, simplemente la invalide.”
Esta semana, la jefa de policía C.J. Davis informó al Concejo que, entre el 20 de septiembre y el 4 de octubre, el MPD emitió 1,804 multas de tráfico. Las infracciones incluían exceso de velocidad, conducción temeraria y falta de registro vehicular. Sin embargo, el departamento no ofreció un desglose detallado que permita saber cuántas de esas detenciones fueron realmente por delitos graves y cuántas por infracciones menores.
El concejal Jeff Warren expresó preocupación por el posible uso de pretextos en estos controles. En declaraciones a FOX13, dijo:
“Si se trata de exceso de velocidad o conducción imprudente, claro, hay que detenerlos. Pero si es porque no tenían dinero para pagar su licencia o registro, o tenían multas de estacionamiento, no quiero que esas personas vayan a la cárcel. Son trabajadores que mantienen a sus familias.”
Warren también señaló que el Concejo debe vigilar de cerca las operaciones de tránsito, especialmente ante la creciente participación de agentes federales en patrullajes dentro de la ciudad.
“La situación es complicada. Nada es 100% bueno o malo. Necesitamos sacar lo bueno de esto, pero también debemos denunciar lo malo.”
Mientras tanto, organizaciones civiles y defensores de derechos humanos continúan alertando sobre el riesgo de que los controles con pretexto reabran viejas heridas en una ciudad aún marcada por el caso Nichols. Para muchos, el temor es que Memphis vuelva a ser escenario de las mismas prácticas policiales que un día prometió erradicar.
