Memphis, TN — Una intensa movilización de más de 120 personas entre agentes del orden, bomberos y voluntarios se mantiene activa a lo largo del río Wolf, donde continúa la búsqueda de Thaddeus Smiley, un hombre de 31 años que desapareció el viernes al ser arrastrado por la corriente mientras intentaba salvar a un niño de 10 años.
La Oficina del Sheriff del Condado de Shelby (SCSO, por sus siglas en inglés) lidera las labores de rescate que iniciaron poco después del incidente, y que se reanudaron el sábado alrededor de las 8:00 a. m. con la esperanza de encontrar a Smiley con vida. El ambiente en la ribera es de tensión y recogimiento, donde familiares y seres queridos del joven se han congregado, esperando noticias y elevando oraciones.
“Mi sobrino, Thaddeus Smiley, fue arrastrado por el río Wolf. Sigue desaparecido. Por favor, mantengan a mi familia en sus oraciones. Es un momento difícil para nosotros”, escribió en redes sociales el concejal de Memphis JB Smiley.
Las autoridades han señalado que las condiciones del río Wolf dificultan las tareas de rescate. Según el subjefe del condado, Anthony Buckner, la zona donde Smiley fue visto por última vez presenta una velocidad de corriente de aproximadamente seis millas por hora, lo que representa un peligro significativo incluso para los nadadores más experimentados.
“Hay muchos escombros fluyendo en el río Wolf, e incluso los nadadores más experimentados pueden verse en problemas al entrar en él”, advirtió Buckner.
Entre los recursos desplegados destacan tres equipos de drones, seis embarcaciones de la SCSO, cuatro equipos de sonares y el equipo de buceo especializado de la Oficina del Sheriff. Además, se utiliza tecnología avanzada como el sonar Emily, una pequeña embarcación radiocontrolada diseñada para inspeccionar el lecho del río, y tres equipos de búsqueda terrestre que rastrean la ribera paso a paso.
La participación en esta operación incluye una coordinación notable entre diversas agencias:
- Oficina del Sheriff del Condado de Shelby (SCSO), con su Unidad de Servicios Voluntarios, Patrulla Uniformada, Equipo de Drones, Búsqueda y Rescate y Servicios de Emergencia.
- Departamentos de Bomberos del Condado de Shelby y de Memphis, con sus divisiones de búsqueda y rescate.
- Agencia de Manejo de Emergencias del Condado de Shelby.
Un río que esconde peligros
El río Wolf es conocido por sus peligros ocultos: corrientes subterráneas, ramas sumergidas y lodo profundo. Elementos que, según expertos, han cobrado más de una vida.
“El río Wolf tiene una característica especial: está lleno de arena y lodo”, explicó Buckner. “A veces, cuando la gente entra al río, un pequeño peso en el fondo puede crear una succión que puede arrastrar o retener a alguien”.
No es la primera vez que este cuerpo de agua se cobra una víctima. En 2022, Margarito Cruz Martínez falleció ahogado en circunstancias similares, lo que llevó a las autoridades a emitir advertencias sobre los riesgos de nadar en esta zona.
“Varias veces al año, la gente entra al río Wolf y se encuentra en problemas”, añadió Buckner.
Un llamado a la prevención
Mientras la búsqueda continúa, los rescatistas y funcionarios locales han aprovechado para recordar a la comunidad la importancia de la seguridad acuática, especialmente con la llegada del verano y el incremento en actividades recreativas.
“Sabemos que en esta época del año las familias, especialmente los niños, participan en muchas actividades acuáticas”, dijo Buckner. “Queremos animar a los padres a que consideren seriamente las clases de natación para sus hijos y el uso de equipo de seguridad adecuado”.
Por ahora, la esperanza se mantiene viva en las orillas del río Wolf. La comunidad ora, espera y se aferra al milagro de que Thaddeus Smiley pueda ser encontrado con vida. Un hombre que, sin pensarlo dos veces, se lanzó al agua para salvar a un niño. Un acto de valentía que hoy une a todo un condado en una sola causa: traerlo de regreso a casa.
