WEST MEMPHIS, Arkansas — Lo que comenzó como una noche de lluvias intensas, terminó convirtiéndose en una emergencia sin precedentes para la ciudad de West Memphis. Más de un centenar de residentes fueron rescatados de sus hogares inundados luego de que fuertes precipitaciones, que superaron los 25 centímetros, azotaran la zona durante la madrugada del domingo.
El alcalde Marco McClendon no dudó en calificar la situación como crítica. “Cuando digo quédense en casa, en serio quiero decir quédense en casa”, expresó con tono grave. “Esta es una situación de vida o muerte”.
Las lluvias constantes provocaron el desbordamiento de múltiples zonas residenciales, siendo las áreas cercanas a Avalon y Jefferson Avenue algunas de las más afectadas. Sin embargo, vecinos aseguran que el agua alcanzó niveles mucho más alarmantes en otras partes de la comunidad.
El jefe de bomberos de West Memphis, Barry Ealy, informó que los primeros reportes de emergencia llegaron alrededor de las 4 de la mañana. “Recibimos una llamada del centro de operaciones informando que había familias que estaban recibiendo agua en sus casas. Inmediatamente iniciamos nuestras misiones de rescate acuático”, explicó.
Durante las labores, se logró evacuar a más de 100 personas. Algunas fueron trasladadas en autobuses al Centro Vecinal Roberta Jackson, donde recibieron refugio temporal. Afortunadamente, según el jefe Ealy, no se reportaron heridos durante la operación.
Las calles de West Memphis, normalmente transitadas un domingo por la mañana, amanecieron bloqueadas y anegadas. Varias carreteras quedaron intransitables, lo que complicó aún más el acceso a las zonas afectadas. En un caso particular, un adulto y tres niños debieron ser rescatados de un vehículo atrapado por el agua cerca de la intersección de Mimosa y Maple Drive.
Adanna Robinson, una de las residentes desplazadas, compartió su testimonio con la voz aún temblorosa. “Todos en Mimosa estaban inundados. Como si nuestra casa se hubiera inundado. Se acabó”, dijo. Aseguró que notó cómo el nivel del agua comenzaba a subir alrededor de las 10:30 p. m. del sábado.
Aunque las inundaciones no son ajenas a esta comunidad, el alcalde McClendon reconoció que nunca se había visto algo de esta magnitud. “Todas nuestras bombas han estado funcionando. No fue una obstrucción de aguas residuales ni de drenaje. Fue simplemente una inundación sin precedentes para nuestra ciudad”, afirmó.
El alcalde también aclaró que las evacuaciones eran voluntarias, pero instó a la ciudadanía a tomar decisiones con responsabilidad. “Sé que esto va a frustrar e incomodar a algunos habitantes de nuestra ciudad, pero deben comprender que no podemos seguir yendo y viniendo por esta agua. Mientras realizamos evacuaciones, no necesitamos generar más evacuaciones con gente que se queda atrapada”, expresó.
Mientras tanto, los equipos de emergencia permanecieron desplegados en alerta máxima, apoyados por drones que sobrevolaban los vecindarios para monitorear cualquier señal de ayuda. Las autoridades no pudieron precisar hasta cuándo podrían persistir las inundaciones, pero recalcaron que la seguridad de los ciudadanos era la máxima prioridad.
En medio del caos, la comunidad de West Memphis mostró su resiliencia y unión. Pero también quedó claro que este evento marcará un antes y un después en la memoria de quienes vivieron esa noche bajo el agua.
