Memphis, Tennessee. – La Universidad de Memphis anunció esta semana el cierre de la Oficina de Asuntos Multiculturales y el desmantelamiento de todos sus programas de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI), en cumplimiento con una nueva ley estatal que prohíbe este tipo de iniciativas.
La llamada “Ley de Desmantelamiento de los Departamentos de DEI” califica estas oficinas como “preferencia discriminatoria” y ordena a todas las instituciones públicas del estado, incluidos gobiernos y universidades, eliminar cualquier referencia, programa o beneficio relacionado con la diversidad.
El cierre de la Oficina de Asuntos Multiculturales se ejecutó de manera inmediata. Menos de 24 horas después de que el rector Bill Hardgrave notificara la decisión por correo electrónico, los empleados ya empacaban sus pertenencias mientras los estudiantes observaban, algunos con lágrimas en los ojos.
“Me siento decepcionado y triste. Pasé mis cuatro años aquí. Este era mi lugar al que iba después de clase”, dijo Courtland Robinson, estudiante de último año, al ver cómo el personal recogía sus cosas.
Para muchos alumnos, la oficina era más que un departamento universitario: era un espacio de encuentro, apoyo y comunidad. Allí se organizaban actividades públicas y se brindaba ayuda especial a estudiantes de primera generación y de orígenes diversos.
“Quería visitar a mis personas favoritas, las que trabajan en esa oficina. Vengo constantemente a hablar de mis problemas y ellos me ayudan. Entré y los vi empacando”, relató Robinson con voz entrecortada.
Un golpe a la comunidad estudiantil:
El cierre impacta de forma particular a los estudiantes afroamericanos. Según cifras de la propia universidad, en el semestre de otoño de 2024 el 34 % de los estudiantes eran negros y el 37 % blancos. Esto contrasta con los datos del censo de Memphis de 2020, que reflejaban un 61 % de población negra en la ciudad.
“A veces, las personas negras pueden sentirse excluidas de todo. Ese espacio nos permitía ser nosotros mismos, destacar y unirnos como comunidad”, explicó Camaya Clark, estudiante de tercer año, con la voz quebrada.
Ajustes en becas y publicaciones:
El rector Hardgrave confirmó que la eliminación de la oficina multicultural es apenas el inicio. También desaparecerán las referencias a la diversidad en el sitio web institucional, se modificarán becas ligadas a criterios de equidad y se revisarán programas de apoyo estudiantil.
Según la nueva ley, las oportunidades deberán basarse únicamente en mérito, cualificaciones o criterios de elegibilidad legal.
El senador Jack Johnson, uno de los principales promotores de la medida, defendió la iniciativa:
“Queremos asegurarnos de no discriminar al contratar personal en todos los niveles de gobierno del estado de Tennessee y, de igual manera, de no discriminar al brindar servicios a todos nuestros electores”.
Una tendencia nacional:
Tennessee se une así a otros estados que han eliminado políticas DEI, en línea con medidas similares aprobadas a nivel federal. Sin embargo, para los estudiantes afectados, este giro representa un retroceso.
“En lugar de avanzar, seguimos retrocediendo. Todo el esfuerzo que la gente ha hecho… siento que esto es un gran retroceso, no solo para nuestra universidad, sino para el país”, dijo Clark.
La postura de la Universidad:
Un portavoz de la institución explicó en un comunicado:
“El Capítulo Público 458 ya es ley en Tennessee. Como resultado, la Oficina de Asuntos Multiculturales ha sido clausurada. Nuestro compromiso permanece inalterado: brindar un resultado exitoso a cada estudiante”.
Aun así, la imagen del viernes en el campus fue dura de ignorar: empleados abrazándose, cajas apiladas y estudiantes que, entre incredulidad y tristeza, se preguntan qué pasará con ese espacio que para muchos fue un hogar dentro de la universidad.
