El Gobierno de Trump planea abrir un nuevo centro de retención en Alexandria, Louisiana, con capacidad para 528 personas, destinado a familias migrantes y menores no acompañados en espera de ser deportados.
De acuerdo con documentos obtenidos por The Associated Press (AP), las instalaciones estarían ubicadas junto al Aeropuerto Internacional de Alexandria y funcionarían como una zona de tránsito para acelerar los procesos de deportación. El proyecto busca eliminar los desafíos logísticos que enfrenta el Gobierno al trasladar a familias y niños desde refugios y hogares de acogida en distintas partes del país hacia los aeropuertos donde se realizan los vuelos de deportación.
La iniciativa surge después de varios incidentes ocurridos durante operativos migratorios recientes. Uno de los casos más conocidos ocurrió el año pasado, cuando menores guatemaltecos fueron despertados durante la madrugada para ser trasladados a Harlingen, Texas, donde permanecieron durante horas en una pista aérea antes de que un juez federal suspendiera temporalmente su deportación.
Según ICE, el centro de Alexandria no será considerado un centro de detención tradicional, sino una instalación de tránsito donde las personas permanecerían únicamente durante algunos días antes de abordar vuelos hacia sus países de origen.
Sin embargo, organizaciones defensoras de los derechos de los migrantes han expresado preocupación por la posibilidad de que niños y familias permanezcan retenidos por períodos más prolongados.
“Se trata de una expansión del sistema de deportación como nunca se había visto”, afirmó Leecia Welch, asesora jurídica principal de la organización Children’s Rights. “Hay muchas cosas que podrían salir mal en este centro”.
El proyecto será administrado por la LaSalle Family Foundation, brazo sin fines de lucro de LaSalle Corrections, una empresa privada que opera prisiones y centros de detención migratoria en el sur de Estados Unidos.
Según Ralph Hennessy, director ejecutivo de la Autoridad del Aeródromo de England, el centro podría comenzar operaciones tan pronto como en agosto. Funcionarios de ICE firmaron el contrato para su construcción a finales del mes pasado en una antigua base militar ubicada cerca del aeropuerto.
Documentos revisados por AP indican que el centro operará bajo un esquema de retención de hasta 72 horas para migrantes que esperan ser deportados.
Inicialmente, la organización Compass Connections, con sede en Texas y dedicada a la administración de refugios para menores migrantes, participaría en la operación del proyecto. Sin embargo, su presidenta, Sonya Thompson, confirmó recientemente que la organización ya no forma parte de la iniciativa.
Durante reuniones públicas, autoridades del aeródromo describieron el proyecto como una “iniciativa humanitaria” dirigida a familias que optan por regresar voluntariamente a sus países de origen.
No obstante, defensores de los inmigrantes sostienen que muchas familias y menores toman estas decisiones bajo presión o sin comprender plenamente sus alternativas legales.
El centro estará ubicado junto a uno de los principales puntos de salida para vuelos de deportación en Estados Unidos. Datos de ICE Flight Monitor, una iniciativa de Human Rights First, muestran que más de 4,400 vuelos relacionados con control migratorio despegaron o aterrizaron en el Aeropuerto Internacional de Alexandria durante 2025.
Los documentos de planificación establecen que las familias y menores permanecerán bajo custodia legal de ICE mientras se encuentren en las instalaciones y solo podrán ser liberados mediante autorización de la agencia.
Asimismo, los registros revelan que ICE instruyó a los contratistas a evitar términos como “prisioneros”, “detenidos” o “reclusos” para referirse a las personas alojadas en el centro. También se ordenó que no se utilicen rejas o jaulas durante el transporte de familias y menores y que estos puedan vestir su propia ropa durante su estancia.
LaSalle Corrections opera varios centros penitenciarios y de detención migratoria en Louisiana y otros estados del sur. Entre ellos se encuentra el conocido “Louisiana Lockup”, ubicado dentro del complejo penitenciario estatal de máxima seguridad de Angola.
La participación de la empresa en el nuevo centro ha generado cuestionamientos adicionales. Desde abril, se han reportado dos muertes de personas detenidas en un centro de ICE administrado por LaSalle.
Además, la Oficina del Inspector General del Departamento de Seguridad Nacional determinó en junio que el Centro Correccional de Winn, también operado por la empresa, incumplió diversas normas relacionadas con salud y seguridad ambiental, servicios de alimentación, uso de la fuerza y atención médica.
Hasta el momento, ICE no ha informado la fecha exacta de apertura del centro ni ha respondido públicamente a las preocupaciones planteadas por organizaciones de derechos humanos.
