NASHVILLE, Tennessee — No estaban ebrios. No estaban drogados. Pero aun así, fueron arrestados.
En 2024, 419 conductores sobrios en Tennessee fueron detenidos por conducir bajo los efectos del alcohol, según nuevos datos publicados por el Buró de Investigaciones de Tennessee (TBI). Es la cifra más alta registrada en un solo año desde que WSMV4 Investigates comenzó a documentar este problema.
Los números no solo son fríos datos estadísticos. Detrás de cada arresto hay una historia, una familia, un golpe económico y emocional que, en muchos casos, nunca se repara del todo.
Esta revelación es parte de la investigación conocida como “El problema de la sobriedad”, desarrollada por WSMV4, que ha expuesto cómo conductores completamente inocentes han terminado esposados, fichados y obligados a defenderse en los tribunales por un delito que no cometieron.
De acuerdo con el informe del TBI, la Patrulla de Carreteras de Tennessee (THP) encabeza la lista de agencias con más arrestos indebidos.
Solo esta corporación realizó 180 arrestos de conductores que posteriormente dieron negativo en pruebas de alcohol y drogas.
Por regiones, Knoxville lidera con 41 arrestos de conductores sobrios, seguida de Nashville, con 37.
Stephen Smart es uno de esos nombres que ahora representan una estadística preocupante. Fue arrestado por un agente estatal en Knoxville bajo cargos de DUI.
Las pruebas de sangre demostraron que no tenía alcohol ni drogas en su organismo. Aun así, el daño ya estaba hecho.
“Obviamente me afectó mucho. Tenía algunos ahorros y tuve que usar tarjetas de crédito para el resto”, relató Smart.
En total, pagó $10,500 en honorarios legales.
Lo más alarmante: su arresto ocurrió en 2025, lo que demuestra que el problema no terminó con el cierre de 2024.
“He perdido mucho dinero, mucho tiempo, amistades… todo porque alguien cometió un error”, dijo Smart. “Quiero respuestas. Necesito que se haga algo”.
La publicación de estos datos ocurre tras la aprobación de una ley impulsada por la senadora estatal Raumesh Akbari, demócrata de Memphis, que obliga al TBI a recopilar y divulgar anualmente las cifras de arrestos de conductores sobrios por DUI.
“Esto confirma que algo tiene que cambiar”, afirmó Akbari. “Estamos hablando de más de 400 personas en un solo año”.
Investigaciones previas de WSMV4 Investigates revelaron que algunos agentes de la THP enfrentaban presión interna para aumentar arrestos por DUI, lo que habría contribuido a detenciones injustificadas.
Una grabación de audio obtenida por WSMV4 muestra al capitán de la THP en Chattanooga, Patrick Turner, diciendo a sus oficiales que “arresten a todos los conductores que puedan por DUI”.
Desde que estas investigaciones salieron a la luz, la Patrulla de Carreteras de Tennessee ha dejado de responder a las preguntas de WSMV4.
Sin embargo, correos electrónicos obtenidos mediante solicitudes de información pública revelan que en 2025 Turner implementó auditorías internas sobre casos de “falsos positivos”.
El resultado: cursos de actualización obligatorios para agentes que arrestaron a personas sobrias.
Uno de los mensajes internos fue claro y preocupante:
“Esto debe comenzar en la Academia de la THP… las cosas se están haciendo con demasiada prisa”.
El TBI indicó que existen “varias sustancias que pueden afectar la capacidad de conducción y que no se analizan”, aunque no especificó cuáles.
En todos los casos investigados por WSMV4, donde las pruebas de sangre no detectaron alcohol ni drogas, los cargos fueron retirados.
Pero el daño —económico, emocional y social— ya estaba hecho.
Este reportaje, basado en la investigación exhaustiva de WSMV4 Investigates, deja una pregunta inevitable:
¿Quién responde cuando el sistema se equivoca?
