Memphis, Tennessee — En medio de una creciente lista de controversias, el alcalde de Helena-West Helena, Christopher Franklin, fue arrestado este martes por no cumplir con sus obligaciones fiscales, según informó la Policía Estatal de Arkansas (ASP).
El arresto ocurrió alrededor de las 5:00 p.m. durante una parada de tráfico ejecutada sin incidentes por agentes de la Unidad de Investigaciones Especiales (SIU) junto a la Tropa D. Franklin, de 44 años, enfrenta cuatro cargos por Incumplimiento de Pago o Presentación de Declaración de Impuestos, un delito grave de Clase D.
Video viral revela momento del arresto
Pocas horas después del incidente, comenzó a circular en Facebook un video que aparentemente muestra al alcalde siendo esposado por las autoridades. La grabación ha generado una oleada de reacciones en redes sociales, reavivando el debate sobre la gestión del alcalde Franklin.
Según la Policía Estatal, la investigación se originó en junio de 2024 tras una solicitud del fiscal del Primer Distrito Judicial, Todd Murray. Las pesquisas revelaron que el alcalde no ha presentado declaraciones de impuestos durante cuatro de los últimos cinco años.
Controversias previas
El arresto se suma a una cadena de cuestionamientos que han marcado la administración de Franklin desde su llegada al poder en enero de 2023. En febrero de este año, un juez ordenó al alcalde y a su jefe de gabinete, James Valley, devolver aumentos salariales retroactivos que fueron considerados indebidos.
De acuerdo con el fallo judicial, Franklin debía reintegrar $23,000 y Valley, $33,000 en un plazo de 90 días, o de lo contrario serían declarados en desacato. La disputa surgió tras una demanda civil presentada en 2023 por un exempleado municipal. En dicha causa, el tribunal determinó que la administración de Franklin ignoró vetos legales emitidos por el entonces alcalde saliente, Kevin Smith, para impedir dichos aumentos.
Smith declaró haber vetado la medida antes de abandonar el cargo, pero la nueva administración habría procedido a autorizarse los incrementos sin respetar el proceso legal.
Críticas por conducta pública
Además de los señalamientos legales, Franklin ha enfrentado críticas por su comportamiento público. En 2023, el Concejo Municipal votó para destituirlo tras una transmisión en vivo de Facebook en la que fue acusado de realizar comentarios ofensivos y despectivos hacia su hija y sobrina adultas. A pesar del voto del concejo, Franklin se negó a dimitir.
Este nuevo arresto vuelve a poner en tela de juicio la integridad de una administración que ha sido objeto constante de controversia y escándalo desde su inicio.
Actualmente, el alcalde Christopher Franklin permanece detenido en la cárcel del condado de St. Francis, donde se le fijó una fianza de $100,000.
