En un veredicto que ha provocado dolor, indignación y reacciones en todo el país, tres expolicías de Memphis fueron absueltos este miércoles de los cargos estatales, incluyendo asesinato en segundo grado, por su participación en la golpiza que terminó con la vida de Tyre Nichols, un joven afroamericano de 29 años, en enero de 2023.
El jurado, aparentemente compuesto en su totalidad por personas blancas, deliberó durante unas ocho horas y media repartidas en dos días antes de declarar no culpables a Tadarrius Bean, Demetrius Haley y Justin Smith. La decisión se dio al término de un juicio de nueve días en un tribunal estatal de Memphis, y con ella, la posibilidad de justicia estatal para la familia de Nichols parece haberse desvanecido.
Tras conocerse el fallo, los tres acusados abrazaron a sus abogados entre lágrimas de sus familiares. Desde la sala del tribunal, se escuchó un grito que pareció sellar el momento: “¡Gracias, Jesús!”
Un juicio con heridas abiertas:
Tyre Nichols murió el 10 de enero de 2023, tres días después de haber sido golpeado brutalmente por cinco oficiales, todos también afroamericanos, tras huir de una parada de tráfico. Fue rociado con gas pimienta, golpeado con una pistola Taser y perseguido a pie hasta que fue alcanzado y violentamente agredido. Lo esposaron entre golpes, patadas y puñetazos, mientras clamaba por su madre, a unos pasos de su casa. Su muerte fue causada por un traumatismo contundente, según el forense Marco Ross.
Las imágenes captadas por una cámara de vigilancia montada en un poste mostraron una escena desgarradora: los oficiales deambulando, conversando y riendo, mientras Nichols yacía herido, sin recibir asistencia médica inmediata.
El abogado de derechos civiles Ben Crump, representante de la familia Nichols, expresó su indignación en un comunicado: “Los veredictos de hoy son una devastadora injusticia. El mundo fue testigo de cómo Tyre Nichols fue golpeado hasta morir por quienes juraron protegerlo”.
Culpables en un tribunal, libres en otro:
Pese a haber sido absueltos en el tribunal estatal, los tres exoficiales aún enfrentan posibles penas de prisión, ya que en un proceso federal paralelo fueron declarados culpables de delitos menores, aunque también absueltos de los cargos más graves.
Otros dos exoficiales involucrados en el hecho, Desmond Mills Jr. y Emmitt Martin, llegaron a acuerdos con la fiscalía y se declararon culpables tanto en tribunales estatales como federales. Ellos no enfrentaron juicio. La sentencia para los cinco acusados en el ámbito federal sigue pendiente.
Las dos caras del juicio:
La fiscalía argumentó que los oficiales emplearon fuerza excesiva y letal contra Nichols, y que fallaron en su deber de intervenir y reportar la gravedad de la situación al personal médico. “No se necesitan monstruos para matar a un hombre”, dijo el fiscal Paul Hagerman. “Estaban superados por el momento”.
Por su parte, la defensa insistió en que los agentes actuaron conforme a las políticas del departamento de policía y que el responsable principal fue Emmitt Martin, quien, según testigos, golpeó y pateó varias veces a Nichols en la cabeza. Martin no fue juzgado junto a los demás.
Desmond Mills Jr. testificó como testigo de cargo. Admitió que no intervino para detener la paliza y que golpeó a Nichols con una porra tras haberse rociado accidentalmente con gas pimienta. Justificó su reacción diciendo que estaba “enojado” y afirmó que Nichols se resistía al arresto. Sin embargo, reconoció que Nichols nunca golpeó ni pateó a los agentes.
Testimonios y contradicciones
La defensa intentó reforzar su versión con expertos en uso de la fuerza y testigos de carácter. Alegaron que Bean y Smith no pudieron ver los golpes debido al gas pimienta que afectó su visión. También señalaron que en el vehículo de Nichols se hallaron tarjetas bancarias que no le pertenecían y hongos con psilocibina, aunque el informe toxicológico reveló únicamente trazas de alcohol y marihuana en su organismo.
La fiscal Tanisha Johnson refutó la supuesta ceguera de los agentes mostrando imágenes de la escena en las que se escuchan frases como “golpéalo” y “aguantó muchísimos golpes”, pronunciadas por los mismos acusados.
En diciembre pasado, el Departamento de Justicia de EE.UU. publicó los resultados de una investigación de 17 meses que concluyó que el Departamento de Policía de Memphis hace uso excesivo de la fuerza y discrimina sistemáticamente a personas negras.
¿Justicia o impunidad?
El caso de Tyre Nichols reavivó un debate que nunca ha dejado de arder en Estados Unidos: la brutalidad policial y la falta de rendición de cuentas. Su muerte provocó protestas, indignación y llamados a una reforma policial estructural.
Hoy, con el fallo absolutorio, muchas voces especialmente en comunidades negras sienten que la justicia aún no llega.
Y aunque los tribunales hayan hablado, la pregunta persiste: ¿Quién responde por la vida que se perdió aquella noche en Memphis?
