WASHINGTON, D.C. — La expansión de la capacidad de detención de inmigrantes emprendida por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) desde enero de 2025 ha generado millones de dólares en gastos que, de acuerdo con un nuevo informe federal, ya no podrán recuperarse.
La Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados Unidos (GAO), organismo independiente de supervisión del Congreso, determinó que ICE destinó miles de millones de dólares a seis nuevas iniciativas para ampliar la capacidad de detención sin realizar previamente análisis y planificación suficientes.
El informe, publicado el 24 de septiembre de 2026, señala que ICE comenzó estos proyectos sin contar con un plan estratégico integral que estableciera con claridad el tamaño, las características y las necesidades de su futura infraestructura de detención.
Como resultado, cuatro de las seis iniciativas habían sido reducidas o modificadas para julio de 2026, provocando gastos desperdiciados o potencialmente desperdiciados.
Uno de los casos más importantes examinados por la GAO es la compra de 11 almacenes por aproximadamente $1,070 millones, con la intención de convertirlos en instalaciones para la detención migratoria.
Sin embargo, ICE cambió posteriormente sus planes.
En junio de 2026, funcionarios de la agencia informaron a la GAO que estaban trabajando para vender siete de los 11 almacenes.
El cambio de rumbo ya había generado costos que el gobierno no podrá recuperar.
Según la GAO, ICE reportó haber gastado más de $20 millones en costos no recuperables relacionados con los siete almacenes que pretende vender.
Entre esos gastos se encuentran evaluaciones de zonificación, seguros de título, seguridad, servicios públicos y otros costos relacionados con las propiedades.
La GAO advierte además que existe la posibilidad de que el gobierno registre pérdidas adicionales si las propiedades se venden por menos de lo que ICE pagó por ellas.
La agencia de supervisión aclara que esto no significa que los $1,070 millones correspondientes a los 11 almacenes sean completamente dinero perdido, ya que algunas de las propiedades podrían permanecer dentro del sistema federal y las siete que se pretenden vender todavía podrían generar ingresos.
La revisión federal también examinó el uso de la Base Naval de Guantánamo, en Cuba, como parte de la expansión de la detención migratoria.
El gobierno llegó a considerar una capacidad mucho mayor, pero posteriormente redujo sus planes debido, entre otros factores, a los costos asociados con la operación de las instalaciones.
La GAO encontró que el Departamento de Defensa gastó aproximadamente $2.85 millones en instalar tiendas de campaña que finalmente no fueron utilizadas.
Además, ICE comprometió aproximadamente $43 millones para esta operación durante el periodo analizado por los investigadores.
La población detenida en Guantánamo fue muy inferior a la capacidad que inicialmente se contemplaba. La GAO encontró que durante el año fiscal 2026 hubo un promedio de aproximadamente 16 personas detenidas diariamente.
El caso de Guantánamo es utilizado por la GAO como ejemplo de los problemas que pueden surgir cuando se amplía rápidamente la infraestructura sin evaluar suficientemente las necesidades y los costos operativos.
El nuevo informe también se relaciona con los problemas identificados previamente en Camp East Montana, un centro de detención instalado en Fort Bliss, en El Paso, Texas.
En un informe publicado en junio de 2026, la GAO determinó que el Ejército y ICE aceleraron la adjudicación y construcción de la instalación, que tuvo un costo contractual de aproximadamente $1,300 millones.
El centro abrió en agosto de 2025 como la instalación de detención de inmigrantes más grande de ICE hasta ese momento.
Los investigadores encontraron que el contrato obligaba al gobierno a pagar el costo completo de alimentos y determinados servicios para una capacidad de 5,000 personas, incluso cuando la población era considerablemente menor.
Por ejemplo, el Ejército pagó el costo completo de comidas y servicios entre el 1 y el 15 de agosto de 2025, cuando no había personas detenidas en el centro.
La GAO también determinó que ICE continuaba pagando servicios que no necesitaba y que la agencia podría ahorrar decenas de millones de dólares mediante mecanismos de precios escalonados que respondieran al número real de personas detenidas.
El informe de junio también identificó problemas relacionados con las condiciones de la instalación y la supervisión, incluyendo que Camp East Montana abrió sin cumplir inicialmente algunos estándares de detención y sin una inspección previa requerida por las políticas de ICE.
Para la GAO, uno de los principales problemas no es solamente cuánto dinero se ha gastado, sino la ausencia de una estrategia integral para decidir cómo debe crecer el sistema de detención migratoria.
La agencia encontró que ICE no había establecido objetivos consistentes sobre el tamaño y las características de su capacidad de detención.
Tampoco había evaluado adecuadamente los riesgos y beneficios de utilizar instalaciones con costos operativos elevados frente a otras alternativas disponibles dentro de su sistema tradicional de detención.
La GAO señala que esta falta de planificación aumenta el riesgo de que se inviertan recursos públicos en instalaciones que posteriormente resulten innecesarias, demasiado costosas o difíciles de mantener.
Otro punto señalado por los investigadores es la necesidad de analizar cuánto costará mantener las nuevas instalaciones una vez que desaparezcan algunos de los fondos extraordinarios utilizados para financiar la expansión.
La preocupación de la GAO es particularmente relevante porque buena parte de los recursos extraordinarios destinados a la expansión de la detención están disponibles durante un periodo limitado.
Sin una proyección adecuada de los costos futuros, ICE podría terminar con instalaciones cuya adquisición o construcción fue financiada con fondos extraordinarios, pero cuyo mantenimiento deberá continuar utilizando recursos federales en los años siguientes.
La GAO recomendó al director de ICE desarrollar un plan estratégico integral para orientar la expansión de los centros de detención.
Ese plan debería establecer objetivos, actividades y necesidades de recursos antes de continuar con nuevas inversiones de gran escala.
El Departamento de Seguridad Nacional aceptó la recomendación y comunicó que ICE desarrollará dicho plan.
Sin embargo, la agencia indicó que espera completarlo hasta el 31 de agosto de 2027.
La GAO cuestionó que el proceso pueda tardar tanto, debido al volumen extraordinario de recursos disponibles para la detención y al riesgo de que continúen los gastos innecesarios mientras no exista una estrategia integral.
El informe de la GAO coloca nuevamente bajo revisión el costo y la planificación de la expansión del sistema de detención migratoria de Estados Unidos.
ICE ha destinado miles de millones de dólares a aumentar su capacidad, pero varios de los proyectos iniciados desde 2025 ya fueron modificados, reducidos o abandonados parcialmente.
En el caso de los almacenes, siete de las 11 propiedades adquiridas por aproximadamente $1,070 millones están encaminadas a una posible venta y ya acumulan más de $20 millones en gastos que ICE considera no recuperables.
En instalaciones como Guantánamo y Camp East Montana, los investigadores también identificaron problemas relacionados con costos, planificación, ocupación y contratación.
La pregunta que queda ahora es cuánto costará mantener durante los próximos años la infraestructura que ICE está construyendo y adquiriendo, y si todas esas instalaciones terminarán siendo necesarias para atender las necesidades reales del sistema de detención.
La GAO concluye que una planificación estratégica más completa permitiría a ICE tomar decisiones con mayor información y reducir el riesgo de seguir utilizando fondos públicos en iniciativas que posteriormente tengan que ser reducidas o abandonadas.
Fuente principal: Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados Unidos (GAO), informe GAO-26-108663, publicado el 24 de septiembre de 2026.
