Un video de un dron tomado por un inspector en mayo de 2019 muestra evidencia de daños en el área donde se descubrió una grieta en el soporte del puente I-40 el martes, confirmó el viernes el Departamento de Transporte de Arkansas.

Ese descubrimiento cerró el tráfico en esta importante interestatal que conecta Tennessee y Arkansas esta semana.

ARDOT ahora está investigando para ver si el daño se notó en un informe de inspección de septiembre de 2019 y qué medidas podrían haberse tomado.

El anuncio del estado puede dar crédito a las fotos de un hombre de Memphis que han circulado en las redes sociales y que pretenden mostrar una grieta visible en la misma área del puente. David Manasco ha dicho que tomó las fotos el 31 de julio de 2019 durante un crucero por el río. Las autoridades no han verificado eso ni han abordado sus fotos.

ARDOT comparte la custodia del Puente Hernando DeSoto con el Departamento de Transporte de Tennessee. Según el acuerdo, Tennessee se encarga del mantenimiento de la parte principal del puente, mientras que Arkansas se encarga de inspecciones como la que descubrió la grieta el pasado martes.

La mayoría de los puentes de EE. UU. Se inspeccionan cada dos años, pero el ingeniero jefe de ARDOT, Rex Vines, dijo que el puente Hernando DeSoto, de 48 años, recibe más atención con las inspecciones anuales. La más reciente fue en septiembre de 2020 dijo. “Esta grieta no había aparecido antes”, dijo Vines a principios de esta semana.

El Departamento de Transporte de Tennessee dijo el viernes que su equipo de diseño está considerando una reparación provisional utilizando varillas de acero sobre la sección dañada que daría tiempo para que se fabrique un nuevo componente del puente para reemplazar la sección dañada de 37 pies de largo del puente.

TDOT dijo que no hay evidencia de que el puente continúe deteriorándose. La agencia dijo que está trabajando con la Universidad de Memphis “para ver qué se podría obtener de algunas de sus actividades de investigación en el puente que podrían haber capturado alguna información sobre la fractura”.

La Guardia Costera de los Estados Unidos reabrió el viernes por la mañana el río Bajo Mississippi al tráfico de embarcaciones. El tráfico se había detenido en Memphis, provocando un retroceso de barcazas en el río.

Foto: Arkansas DOT