La fuerte tormenta que golpeó Memphis y el condado de Shelby dejó algo más que árboles caídos y miles de hogares sin electricidad: también generó una factura de al menos 18 millones de dólares que las autoridades locales buscan recuperar.
Después de seis días de trabajos continuos, la mayoría de los clientes afectados ya había recuperado el servicio eléctrico. Para las 4:30 de la tarde del viernes, menos de mil hogares permanecían sin electricidad.
La cifra representa el resultado de un enorme operativo de recuperación encabezado por MLGW, que ha mantenido a más de un centenar de cuadrillas trabajando en distintas zonas afectadas.
Doug McGowen, presidente y director ejecutivo de MLGW, informó que la ciudad de Memphis y el condado de Shelby solicitarán aproximadamente $18 millones en reembolsos relacionados con la emergencia provocada por la tormenta.
Ese dinero está relacionado principalmente con los costos de la respuesta y la restauración del servicio, incluida la mano de obra necesaria para atender la gran cantidad de daños registrados.
El costo también lo sienten las familias
Mientras los gobiernos locales enfrentan millones de dólares en gastos, los residentes también han tenido que asumir sus propias pérdidas.
Familias que permanecieron durante días sin electricidad enfrentaron alimentos echados a perder, gastos adicionales para encontrar lugares donde permanecer durante el intenso calor y posibles costos de reparación por daños en sus viviendas.
Marshall Selvidge, residente de Sherwood Forest, fue uno de los afectados. Su vivienda permaneció sin electricidad durante cinco días.
Afortunadamente, pudo quedarse con familiares mientras esperaba la recuperación del servicio. Aunque su propiedad se encontraba en una zona directamente afectada por la tormenta, dijo sentirse agradecido de que los daños a su casa fueran mínimos.
Lo que sí quedó fue una gran cantidad de trabajo de limpieza.
“Hay muchos daños y todavía queda mucho por limpiar”, señaló Selvidge.
Más de 100 cuadrillas continúan trabajando
MLGW mantiene desplegadas cuadrillas para atender los últimos puntos afectados y completar la recuperación del sistema eléctrico.
McGowen reconoció que el operativo representa un gasto considerable, pero aseguró que los equipos continuarán trabajando hasta que el servicio sea restablecido para todos los clientes.
Las autoridades también pidieron a los propietarios cuyas viviendas resultaron dañadas mantenerse atentos a la información que será difundida por el condado de Shelby.
La Oficina de Preparación y Seguridad Nacional del condado coordinará con los propietarios afectados para orientar sobre los recursos y asistencia que puedan estar disponibles.
La tormenta, que en cuestión de minutos provocó daños en distintas comunidades, dejó así una recuperación que se extiende mucho más allá del momento en que las luces vuelven a encenderse.
Para las autoridades, ahora el desafío es completar la restauración y recuperar parte de los millones de dólares invertidos en la respuesta. Para muchas familias, el proceso será más largo: reemplazar lo perdido, reparar sus viviendas y volver a la normalidad.
