La guardería Kid University, en Cordova, cerró definitivamente sus puertas luego de la muerte de Winter Jones, una niña de 6 años que fue encontrada inconsciente dentro de un autobús del centro durante una jornada de temperaturas extremas.
El Departamento de Servicios Humanos de Tennessee (TDHS) confirmó que el establecimiento entregó su licencia y dejó de operar de manera permanente el 14 de agosto de 2026. La guardería estaba ubicada en 771 Walnut Knoll Lane.
La muerte de Winter desencadenó investigaciones por parte de las autoridades y una revisión de las prácticas de seguridad del centro. Ahora, el caso penal ha sido presentado ante un gran jurado del condado de Shelby, mientras los fiscales continúan evaluando las circunstancias que llevaron a la muerte de la menor.
Por el momento, no se han presentado cargos criminales.
La Fiscalía del Condado de Shelby confirmó que la investigación permanece abierta y advirtió que la ausencia de cargos en este momento no significa que no puedan presentarse posteriormente.
Winter Jones era una niña autista y no verbal. De acuerdo con su familia, el jueves 13 de agosto fue transportada en un autobús de Kid University como parte del recorrido entre la guardería y Macon-Hall Elementary.
La familia sostiene que Winter llegó a la escuela, pero no fue bajada del autobús. La menor habría permanecido dentro del vehículo durante varias horas hasta que fue localizada nuevamente en las instalaciones de la guardería.
La policía acudió al lugar poco después de las 3 de la tarde, luego de que la niña fuera encontrada inconsciente. Fue trasladada de emergencia a un hospital, donde posteriormente se confirmó su muerte.
Su padre, Bryan Jones, dijo que la temperatura interna de su hija alcanzó aproximadamente 42.3 grados Celsius, equivalentes a unos 108 grados Fahrenheit.
Para la familia, el hecho de que Winter fuera no verbal hizo aún más grave la situación, ya que la niña no tenía la capacidad de comunicar que permanecía dentro del vehículo.
Después de la tragedia, el TDHS inspeccionó Kid University y encontró cinco incumplimientos relacionados con las normas estatales de transporte infantil.
Entre los problemas identificados estuvieron la falta de un dispositivo de monitoreo requerido en el vehículo, deficiencias en los registros de transporte, ausencia de una revisión física del autobús para confirmar que todos los niños hubieran salido y problemas relacionados con la capacitación del personal.
Uno de los puntos más relevantes de la inspección fue que el conductor y otras personas involucradas reconocieron que no realizaron una revisión del autobús después del recorrido para asegurarse de que ningún menor permaneciera dentro.
Ese procedimiento es precisamente una de las medidas de seguridad destinadas a evitar que un niño sea olvidado dentro de un vehículo.
Los registros estatales también muestran que Kid University había enfrentado anteriormente una infracción relacionada con sus procedimientos de transporte.
En mayo de 2019, durante una inspección sin previo aviso, un funcionario encontró que no se había realizado la revisión del vehículo exigida por las normas estatales.
El TDHS indicó entonces que proporcionó asistencia técnica, solicitó un plan de acción correctiva y notificó formalmente a la guardería.
Durante una inspección posterior, realizada en julio de ese mismo año, el departamento informó que los procedimientos de transporte observados en ese momento cumplían con los requisitos establecidos.
Aunque Kid University ya no funciona, el cierre administrativo de la guardería no pone fin a la investigación sobre la muerte de Winter.
La Fiscalía del Condado de Shelby mantiene abierto el caso y el gran jurado tendrá un papel importante en determinar si existen suficientes elementos para avanzar con acusaciones criminales.
Mientras tanto, la familia de Winter continúa enfrentando la pérdida de una niña que, según sus seres queridos, necesitaba que los adultos responsables de su cuidado garantizaran su seguridad.
La tragedia también ha provocado nuevas preguntas sobre los protocolos utilizados para transportar y supervisar a menores en las guarderías de Tennessee, particularmente durante períodos de calor extremo.
Según información estatal citada en reportes locales, Kid University era propiedad de Raven Marshall-Lewis, quien también está vinculada a otros centros de cuidado infantil en el área de Memphis.
