El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) planea adquirir miles de guantes capaces de aplicar descargas eléctricas a personas durante intervenciones, en una compra cuyo valor podría alcanzar los $20 millones.
La adquisición aparece en un aviso del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), publicado el lunes 10 de agosto, en el que se contempla la compra de dispositivos denominados “Conductive Distraction and De-escalation Devices”, o dispositivos conductores de distracción y desescalada.
El plan contempla que estos equipos sean utilizados por agentes y oficiales de ICE, incluidos elementos de las áreas de Enforcement and Removal Operations (ERO) y Homeland Security Investigations (HSI). La agencia busca tener los dispositivos disponibles para marzo de 2027 y podría recurrir a un contrato sin licitación.
Un guante que puede convertirse en dispositivo eléctrico
El equipo se comercializa como G.L.O.V.E., siglas en inglés de Generated Low Output Voltage Emitter, y es fabricado por Compliant Technologies LLC, con sede en Lexington, Kentucky.
De acuerdo con la información publicada por la propia empresa, el guante funciona normalmente como un equipo de protección para agentes, pero puede transformarse en un dispositivo de estimulación eléctrica mediante un interruptor ubicado en el guante.
El modelo CT-G5, uno de los productos descritos por el fabricante, tiene un voltaje de entre 324 y 362 voltios, aunque la empresa establece un límite máximo de 380 voltios. El dispositivo utiliza una batería de litio y puede activarse aproximadamente un segundo después de accionar el interruptor.
Compliant Technologies sostiene que el dispositivo está diseñado para generar un estímulo eléctrico breve y doloroso mediante contacto directo con la piel y que puede ayudar a conseguir que una persona cumpla las instrucciones del agente en pocos segundos.
Preocupa su uso durante operativos migratorios
La posible incorporación de esta tecnología a los equipos de ICE ha generado preocupación entre organizaciones defensoras de los derechos civiles.
La ACLU cuestionó la necesidad de utilizar dispositivos de este tipo en la aplicación de las leyes migratorias y advirtió sobre el riesgo de que puedan utilizarse sin suficiente supervisión o sin una advertencia previa a las personas intervenidas.
Las críticas se producen en medio de un mayor escrutinio sobre el uso de la fuerza por parte de agentes migratorios durante la actual campaña de deportaciones del gobierno del presidente Donald Trump.
La discusión también ocurre después de varios incidentes en los que agentes federales utilizaron fuerza durante operativos y detenciones, aumentando el debate sobre las políticas, capacitación y supervisión de ICE.
El fabricante establece límites
Compliant Technologies sostiene que el G.L.O.V.E. no debe utilizarse como castigo ni contra personas que simplemente presenten desafío verbal o comportamiento beligerante.
La empresa también establece restricciones para su utilización contra grupos considerados de mayor riesgo, entre ellos niños, mujeres embarazadas, adultos mayores y personas con discapacidad.
Según el fabricante, los agentes deben completar un curso de capacitación y renovar su certificación cada dos años para utilizar la tecnología.
El producto ya ha sido utilizado por algunas agencias policiales y centros de detención en Estados Unidos. Sus defensores aseguran que puede ayudar a reducir enfrentamientos físicos en determinadas situaciones, particularmente durante traslados o cuando una persona se resiste violentamente.
John Peters, presidente del Institute for the Prevention of In-Custody Deaths, dijo a The Associated Press que el dispositivo puede producir una sensación similar a una picadura de abeja y que podría ser utilizado para ayudar a sacar a personas que se resisten de vehículos o instalaciones.
DHS aún no ofrece detalles
El Departamento de Seguridad Nacional indicó que estaba preparando una respuesta a las preguntas de la prensa sobre la adquisición y no ofreció comentarios inmediatos.
Jeff Niklaus, fundador y director ejecutivo de Compliant Technologies, también declinó comentar específicamente sobre la posible compra de ICE.
Por ahora, el aviso de DHS representa un proceso de adquisición previsto y no significa que todos los agentes de ICE ya estén utilizando estos guantes. Sin embargo, de concretarse el contrato, la agencia podría incorporar una nueva herramienta de uso de la fuerza en sus operaciones migratorias.
La propuesta vuelve a poner sobre la mesa una pregunta central: qué nivel de supervisión y rendición de cuentas tendrá ICE cuando sus agentes utilicen dispositivos capaces de provocar dolor mediante una descarga eléctrica.
