Lo que comenzó como un reportaje televisivo terminó revelando un problema mayor dentro de la Patrulla de Carreteras de Tennessee (THP). Un agente que arrestó a varios conductores sobrios por conducir bajo los efectos del alcohol ahora enfrenta tres demandas federales, mientras la propia agencia lo sometió nuevamente a capacitación.
Correos electrónicos obtenidos por WSMV4 Investigates muestran que la THP ordenó volver a entrenar al agente James Zahn en procedimientos de investigación de DUI apenas dos días después de que se hiciera público un octavo caso de un conductor sobrio arrestado por él.
La decisión llegó en medio de una creciente presión pública y mediática.
En un correo electrónico fechado el 26 de junio de 2025, el sargento Andrew Perez, de Nashville, advirtió a los agentes que los medios estaban observando con atención cada arresto por DUI.
“Los medios de comunicación están examinando minuciosamente todo lo que hacemos relacionado con la conducción bajo los efectos del alcohol”, escribió Pérez. “No quiero que ninguno de ustedes tenga que lidiar con aparecer en las noticias, ser despedido o ser demandado por negligencia o por apresurarse y no hacer su trabajo como se les enseñó”.
Pérez pidió a cada agente responder con la palabra “directo” para confirmar que recibieron el mensaje. Entre quienes respondieron estaba el propio Zahn.
El 14 de agosto, WSMV4 transmitió una investigación que revelaba que Zahn había arrestado a siete conductores sobrios por conducir bajo los efectos del alcohol.
Tras la emisión del reportaje, la Patrulla de Carreteras comenzó a recibir correos electrónicos de ciudadanos exigiendo una investigación completa.
Uno de esos mensajes advertía:
“Exigimos una investigación completa y transparente sobre la conducta sumamente preocupante del agente James Zahn”.
Otro correo dirigido directamente al agente decía:
“Me aseguraré de mantenerme alejado de usted cuando esté en Tennessee”.
Dentro de la agencia, algunos superiores intentaron respaldarlo. El sargento Derrick Spires le escribió a Zahn:
“No deje que esto lo desanime. Siga haciendo su trabajo como se le ha indicado”.
Seis días después del primer reportaje, la historia tomó otro giro.
WSMV4 informó sobre un octavo conductor sobrio arrestado por Zahn: la exfiscal federal Jane Bondurant.
“Creo que he arrestado a ocho personas de más”, dijo Bondurant al referirse al caso.
El 27 de agosto, un correo electrónico del director de comunicaciones de la THP indicó que la agencia había grabado un video con el coronel Matt Perry, dirigido al público sobre el tema de los arrestos de conductores sobrios por DUI.
El mensaje señalaba que la oficina del gobernador revisó el video y optó por redactar una declaración para una posible respuesta a la investigación de WSMV4.
Pero el video nunca se hizo público.
WSMV4 informó que durante tres días intentó obtener respuestas de la oficina del gobernador sobre por qué no se publicó el material. No hubo respuesta. Los abogados del estado también negaron la solicitud de una copia del video.
Dos días después del reportaje sobre el octavo caso, el sargento Pérez envió un nuevo correo a Zahn ordenándole recibir entrenamiento adicional.
La instrucción era clara:
programar cuatro horas de capacitación sobre investigaciones de DUI con un teniente.
Mientras tanto, el caso ya llegó a los tribunales.
Se han presentado tres demandas federales contra el agente Zahn por arrestos de conductores sobrios. Entre los demandantes se encuentran:
Jane Bondurant, exfiscal federal
Tracy Sprous, residente de Nashville
Hunter Lungren, residente del condado de Coffee.
Los tres fueron arrestados por DUI, pero los análisis de sangre no mostraron alcohol ni drogas en sus sistemas.
El impacto de estos casos ya llegó al Capitolio estatal.
La investigación de WSMV4 sobre conductores sobrios arrestados por DUI incluyendo visitantes de otros estados impulsó un nuevo proyecto de ley en la legislatura de Tennessee.
Una ley aprobada el año pasado ya exige que la Oficina de Investigación de Tennessee recopile cada año datos sobre cuántos conductores sobrios fueron arrestados por DUI y qué agencias realizaron esos arrestos.
El nuevo proyecto de ley busca ir más allá.
Surge en parte del caso de LaBreesha Batey, una empleada de la NASA arrestada por DUI en Tennessee pese a estar sobria. Cuando intentó obtener los registros de su arresto, se encontró con un obstáculo: la ley estatal exige ser residente de Tennessee para solicitar registros públicos.
“Quería obtener su registro de arresto. Vive en Alabama y no pudo obtenerlo debido a la ley actual”, explicó la senadora Raumesh Akbari, demócrata de Memphis.
El nuevo proyecto de ley permitiría que personas que no viven en Tennessee puedan obtener los informes de sus arrestosocurridos en el estado.
El Senado estatal aprobó la propuesta el jueves.
Y mientras el debate continúa en el Capitolio, la pregunta queda en el aire:
¿Cuántos conductores más pudieron haber sido arrestados estando completamente sobrios?
