NASHVILLE, TN: Tennessee Lookout — Lo que comenzó como una operación conjunta para reforzar el control migratorio terminó dejando una sombra de controversia. Y ahora, casi un año después, la Patrulla de Carreteras de Tennessee (THP) al parecer ha decidido marcar distancia.
El coronel Matt Perry, director de la agencia, confirmó ante legisladores estatales que la THP ha rechazado nuevas solicitudes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) para realizar operativos conjuntos desde mayo del año pasado.
“Solo hemos realizado una operación, y fue en mayo pasado”, explicó Perry. “Después de esa operación nos han contactado periódicamente para participar en ciertas actividades, y no lo hemos hecho”.
Las declaraciones se dieron durante una audiencia en la que legisladores cuestionaban denuncias de mala conducta durante ese operativo en comunidades inmigrantes del sur de Nashville. La información fue detallada recientemente por una investigación del medio Nashville Banner.
Hasta ahora, es la primera vez que la Patrulla de Carreteras reconoce públicamente que ha rechazado solicitudes de ICE para nuevas operaciones.
A pesar de la confirmación, la agencia no ha explicado cuántas veces ICE ha pedido apoyo ni las razones exactas para negarse.
Jason Pack, portavoz de la THP, se limitó a decir que no podía añadir mucho más a lo ya expresado por Perry.
“No estoy seguro de que podamos decir mucho más aparte de lo que se dijo ayer”, escribió Pack el 27 de febrero. “Lo comprobaré”.
Desde entonces, no ha respondido a nuevas preguntas.
La decisión de limitar la cooperación refleja un patrón que comienza a notarse entre líderes republicanos de Tennessee: apoyo público a la agenda migratoria nacional, pero cautela cuando los planes afectan directamente a comunidades locales.
Un ejemplo reciente ocurrió en Lebanon, una ciudad a unos 48 kilómetros al este de Nashville.
El 13 de febrero, el medio Tennessee Lookout reportó que ICE había adquirido una propiedad para construir un centro masivo de detención de inmigrantes.
Lo que siguió fue una cadena de declaraciones contradictorias. Primero, ICE confirmó el proyecto. Luego aseguró que el anuncio había sido emitido por error.
Pero al día siguiente, el alcalde del condado de Wilson, Randall Hutto, afirmó que funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional habían confirmado planes para un “mega centro” con capacidad para albergar hasta 16,000 inmigrantes.
La reacción local fue inmediata.
Funcionarios republicanos del área incluyendo al sheriff Robert Bryan, el alcalde de Lebanon Rick Bell, legisladores estatales y 24 de los 25 miembros de la comisión del condado se opusieron públicamente al proyecto, aunque reiteraron su respaldo a las políticas de seguridad fronteriza.
Entre bastidores, la senadora republicana Marsha Blackburn intervino para detener el plan.
El 24 de febrero anunció que el proyecto no seguiría adelante.
“Gracias a la senadora Marsha Blackburn por su diligente trabajo para apoyar a la ciudad de Lebanon”, declaró el alcalde Bell.
Mientras tanto, en el Capitolio estatal, los republicanos continúan impulsando nuevas medidas migratorias como parte del paquete legislativo llamado “Inmigración 2026”.
Las propuestas surgieron tras reuniones entre el presidente de la Cámara de Tennessee, Cameron Sexton, y el asesor de la Casa Blanca Stephen Miller, arquitecto de las políticas migratorias de Donald Trump.
Entre las iniciativas se incluyen requisitos de verificación de estatus migratorio en:
- escuelas públicas
- clínicas de salud pública
- agencias de servicios gubernamentales
Paralelamente, agencias policiales del estado continúan firmando acuerdos 287(g) con ICE, que permiten capacitar a oficiales locales para realizar funciones de control migratorio.
Según registros federales, al menos 66 departamentos policiales y oficinas de sheriff en Tennessee han firmado estos acuerdos.
La THP también mantiene uno de estos convenios. De acuerdo con Perry, 50 agentes están actualmente en entrenamiento para aplicar leyes migratorias bajo ese programa.
Además, la agencia participa en el Grupo de Trabajo de Seguridad de Memphis, creado por orden ejecutiva del presidente Donald Trump.
Sin embargo, el portavoz Jason Pack aclaró que la función de los agentes de la THP en ese grupo no es realizar arrestos migratorios.
“Ellos hacen cumplir las leyes estatales aprobadas por la legislatura”, explicó. “Los agentes no tienen idea de quién está dentro de un vehículo antes de observar una infracción de tránsito”.
La operación de mayo pasado dejó una profunda controversia.
Durante siete días, agentes realizaron más de 600 paradas de tráfico en barrios con alta población inmigrante en el sur de Nashville.
Una investigación conjunta del Nashville Banner, Mother Jones, NewsChannel 5, el Instituto de Periodismo de Servicio Público de Memphis y Lighthouse Reports reveló comportamientos degradantes durante algunos operativos.
Entre ellos:
- uso de lenguaje despectivo hacia detenidos
- inmigrantes marcados con números
- una aparente competencia entre agentes para ver quién realizaba más arrestos
El comisionado del Departamento de Seguridad Nacional de Tennessee, Jeff Long, aseguró a los legisladores que cualquier conducta indebida por parte de agentes estatales sería investigada.
Sin embargo, funcionarios de la THP insistieron en que las acciones cuestionadas fueron cometidas por agentes de ICE.
“No tenemos control sobre otras agencias”, dijo Long. “Pero limitamos nuestra participación con ICE después de eso”.
Por ahora, la postura de la Patrulla de Carreteras es clara: no habrá nuevas operaciones conjuntas, al menos hasta recibir instrucciones diferentes.
“Así es como estamos operando por ahora”, afirmó Perry.
