El escenario político en el Condado de Shelby comienza a calentarse. Siete aspirantes demócratas han entrado en la contienda por la alcaldía, una carrera que definirá el rumbo del condado en los próximos años y que culminará este verano en las urnas.
La lista no pasa desapercibida. Hay nombres conocidos, trayectorias largas en el servicio público y también figuras que buscan abrirse paso desde fuera del sistema tradicional. Todos con un mismo objetivo: liderar el condado.
A continuación, los candidatos en orden alfabético:
Melvin Burgess llega con una hoja de vida marcada por décadas en el servicio público. Hijo de un exdirector de la Policía de Memphis, actualmente concluye su segundo mandato como tasador de propiedades del condado. Antes, sirvió dos periodos como comisionado del condado. Contador de profesión, también fue auditor interno jefe del distrito escolar, una experiencia que refuerza su perfil administrativo.
Harold Collins busca dar el siguiente paso tras su paso cercano al poder ejecutivo del condado. Desde junio de 2022 se desempeña como director administrativo bajo la gestión del actual alcalde Lee Harris. Su trayectoria incluye dos mandatos en el Concejo Municipal de Memphis, además de roles en la Comisión contra el Crimen de Memphis-Shelby y la Oficina de Reinserción del Condado.
Marie Feagins, aunque relativamente nueva en Memphis, ya ha estado en el centro del debate público. Educadora de carrera, asumió como superintendente de las Escuelas del Condado de Memphis-Shelby a inicios de 2024, pero fue destituida apenas nueve meses después. Hoy mantiene una demanda por despido improcedente contra la junta escolar, un caso que sigue en proceso.
Heidi Kuhn suma más de una década dentro de la estructura del gobierno del condado. Ha ocupado cargos clave como subdirectora de Servicios Comunitarios y directora del Centro de Atención a Víctimas de Delitos, así como de Capacitación y Desarrollo Laboral. También fue estratega principal del sheriff antes de ser electa en 2018 como Secretaria del Tribunal Penal, cargo que ha mantenido por dos mandatos.
Mickell Lowery ha sido una figura constante en la Comisión del Condado desde 2018. Su participación incluye liderazgo en distintas juntas, destacando su presidencia en la Autoridad de Vivienda de Memphis. En el sector privado, ha trabajado por más de dos décadas en FedEx, combinando experiencia corporativa con servicio público.
Rusty Qualls representa una opción distinta dentro del grupo. Es el único candidato demócrata sin experiencia previa en cargos electos o dentro de agencias gubernamentales locales. Graduado de la Academia de la Fuerza Aérea y propietario de una pequeña empresa, ha desarrollado su carrera en el sector logístico, incluyendo años de trabajo con Nike en Memphis.
JB Smiley Jr. apuesta por trasladar su experiencia del ámbito municipal al condado. Abogado de profesión, ha sido miembro del Concejo Municipal de Memphis desde 2019, donde ha construido su perfil político.
El ganador de esta primaria demócrata no tendrá el camino despejado. En las elecciones generales del 6 de agosto enfrentará al republicano John Deberry, una figura conocida en la política estatal. Deberry sirvió durante 26 años en la Cámara de Representantes de Tennessee como demócrata, hasta su exclusión de la boleta en 2020 debido, en gran parte, a sus posturas antiaborto. Ese mismo año se postuló como independiente sin éxito. Más tarde, se integró a la administración del gobernador Bill Lee como asesor especial.
