Los cambios en los distritos congresionales de Tennessee ya comenzaron a generar presión en las oficinas electorales del estado. A menos de dos meses de las primarias del 6 de agosto, funcionarios de varios condados trabajan a toda velocidad para actualizar padrones, reorganizar información y preparar boletas bajo un calendario que consideran extremadamente ajustado.
Miles de votantes serán impactados por la nueva redistribución de distritos aprobada la semana pasada por la supermayoría republicana en una sesión especial de tres días convocada por el gobernador Bill Lee, a petición del presidente Donald Trump.
El nuevo mapa elimina el único distrito de mayoría afroamericana y demócrata del estado, que durante cinco décadas representó a Memphis y gran parte del condado de Shelby. Ahora, Tennessee queda dividido en nueve distritos con inclinación republicana.
Mientras tanto, muchos condados no enviarán avisos por correo a los votantes sobre los cambios en sus distritos electorales. En su lugar, pedirán a las personas consultar la información en los sitios web de las comisiones electorales.
“Cuando planificamos y organizamos elecciones después de una redistribución de distritos, obviamente queremos todo el tiempo posible”, expresó Linda Phillips, administradora electoral del condado de Shelby. “El calendario es ajustado, pero cumpliremos con nuestro trabajo y realizaremos las elecciones conforme a la ley, a menos que un tribunal ordene lo contrario”.
Shelby dividido en tres distritos
El nuevo mapa fragmenta al condado de Shelby entre los distritos 5, 8 y 9. Dos de ellos se extienden desde Memphis hacia condados rurales del oeste de Tennessee y terminan en suburbios mayoritariamente blancos y republicanos del centro del estado.
A pesar de los cambios, la Comisión Electoral del Condado de Shelby aseguró que los precintos y centros de votación permanecerán iguales para las primarias de agosto.
Los votantes podrán verificar su nuevo distrito en el portal oficial shelbyvote.com.
A diferencia de otros condados, Shelby sí planea enviar notificaciones por correo a quienes fueron reasignados. La comisión solicitó $350 mil dólares de los aproximadamente $3 millones reservados por el estado para cubrir gastos relacionados con la redistribución electoral. El dinero sería utilizado para horas extras, envíos urgentes y costos postales.
Phillips recordó además el complicado proceso de redistribución previo a las elecciones de 2022, cuando varias demandas amenazaron con alterar nuevamente los límites electorales.
Davidson también se reorganiza
El condado de Davidson, donde se encuentra Nashville, también enfrenta importantes modificaciones.
Antes de 2022, Nashville permanecía prácticamente dentro de un solo distrito congresional. Luego fue dividida entre los distritos 5, 6 y 7. Ahora, el nuevo mapa la reparte entre los distritos 4, 6 y 7.
El administrador electoral John Richardson informó que creó un equipo especial para atender exclusivamente la redistribución y garantizar que el condado llegue preparado a las elecciones de agosto y noviembre.
Todos los votantes de Davidson recibirán nuevas tarjetas de identificación electoral entre finales de junio y principios de julio, con un costo estimado de $300 mil dólares. Además, enviarán boletas de muestra antes del inicio de la votación anticipada.
Richardson explicó que mantienen dos versiones separadas de la base de datos electoral: una con el mapa nuevo y otra con el anterior, como medida preventiva ante las demandas judiciales que buscan bloquear la redistribución.
Kenny Byrd, miembro de la Comisión Electoral del Condado de Davidson, recordó los problemas registrados durante las elecciones congresionales de 2022, cuando miles de votantes terminaron asignados al distrito equivocado.
“A varios ciudadanos se les negó la oportunidad de votar en el distrito correcto”, afirmó Byrd.
También criticó que en aquel momento la responsabilidad recayera sobre los empleados electorales locales.
“El estado nos culpó diciendo que nuestro personal no actuó correctamente, y eso fue con mucho más tiempo del que tenemos ahora”, señaló.
Por su parte, Will Burns, presidente de la Comisión Electoral de Davidson, sostuvo que el deber de las oficinas electorales es aplicar las leyes aprobadas por la Asamblea General, independientemente de las consecuencias políticas.
“Si los tribunales ordenan algo distinto, estamos preparados”, aseguró.
Las boletas aún no están listas
La situación se complica aún más porque las boletas para los nuevos distritos todavía no han sido finalizadas.
La ley federal exige que las papeletas para militares y ciudadanos estadounidenses en el extranjero sean enviadas al menos 45 días antes de la elección federal, lo que coloca la fecha límite el próximo 22 de junio.
Además, bajo las reglas especiales aprobadas para las elecciones congresionales de 2026, los candidatos tuvieron hasta el 15 de mayo para confirmar en qué distrito competirían o retirarse de la contienda.
La nueva legislación también eliminó el requisito que obligaba a las comisiones electorales a notificar por correo los cambios de distrito y precinto. Ahora, los condados pueden limitarse a publicar esa información en internet.
Una decisión que, para muchos votantes, podría convertirse en otro obstáculo en medio de un proceso ya marcado por la incertidumbre y la presión política.
