El alcalde de Memphis, Paul Young, defendió el papel que han tenido los agentes estatales y las herramientas tecnológicas en la lucha contra el crimen, pero el debate sobre la seguridad pública en la ciudad va más allá de las estadísticas.
Para una parte de la comunidad, especialmente en sectores que han vivido de cerca los operativos del Memphis Safe Task Force, la pregunta también es cómo mantener la seguridad sin perder la confianza de los residentes.
Durante una entrevista con FOX13, Young aseguró que los agentes de la Policía Estatal de Tennessee tienen previsto continuar apoyando las operaciones en Memphis y destacó que su presencia permite que los oficiales del Departamento de Policía de Memphis se concentren en otras zonas de la ciudad.
Young señaló que la presencia de los State Troopers ha permitido aumentar la cantidad de agentes disponibles para la seguridad pública, particularmente en las carreteras interestatales y rutas estatales que atraviesan Memphis. Según el alcalde, este refuerzo ha liberado recursos del Departamento de Policía de Memphis para ser desplegados en otras áreas y ha formado parte de una estrategia más amplia que, de acuerdo con las autoridades, ha contribuido a las reducciones recientes en los niveles de delincuencia.
El alcalde relacionó esta mayor presencia policial con las reducciones recientes en los delitos.
La comunidad hispana no es ajena a este debate.
Memphis tiene una población hispana que representa alrededor del 10% de sus residentes, y organizaciones comunitarias han documentado durante los últimos meses un aumento del temor relacionado con los operativos de las autoridades federales y estatales.
Mauricio Calvo, presidente y director ejecutivo de Latino Memphis, ha señalado que durante los momentos de mayor actividad del Memphis Safe Task Force hubo familias que dejaron de salir de sus hogares, niños que dejaron de asistir a la escuela y personas que evitaron acudir a citas médicas por temor a encontrarse con agentes.
Ese contexto es importante porque muestra que la discusión sobre seguridad en Memphis tiene dos caras.
Por un lado, existe una preocupación legítima de residentes y comerciantes por los robos, tiroteos, homicidios y robo de vehículos. Por otro, algunas comunidades temen que un incremento de la presencia policial termine afectando la confianza que necesitan para denunciar delitos, colaborar con investigadores o simplemente sentirse seguras en sus propios vecindarios.
En ese escenario aparecen las cámaras Flock.
Young defendió su utilización y sostuvo que han ayudado a los investigadores a localizar vehículos relacionados con delitos. El alcalde recordó una investigación por un tiroteo ocurrido en 2022 en la que, según explicó, las cámaras permitieron seguir la ubicación de un vehículo después de que los investigadores identificaran el automóvil.
Pero el uso de esta tecnología también ha generado preguntas entre residentes de Memphis.
La ciudad cuenta con aproximadamente 200 cámaras Flock que registran información de vehículos y matrículas. Residentes entrevistados recientemente por medios locales han expresado preocupación por lo que ocurre con esos datos una vez que son almacenados y quién puede acceder a ellos.
La preocupación no es exclusiva de Memphis. Durante las últimas semanas se ha intensificado en distintas ciudades del país el debate sobre las cámaras Flock y otros sistemas de lectura automática de matrículas.
Los defensores de la tecnología sostienen que permite localizar vehículos robados, encontrar sospechosos y resolver investigaciones con mayor rapidez. Sus críticos, en cambio, cuestionan la posibilidad de crear registros detallados de los movimientos de personas que no están acusadas de ningún delito.
Ante esas preocupaciones, Young aseguró que el uso de las cámaras debe estar acompañado de controles.
El alcalde señaló que un agente que utilice el sistema para rastrear a familiares o personas por motivos personales debe enfrentar sanciones, incluso el despido.
También destacó cambios recientes que, según explicó, buscan impedir búsquedas sin una justificación policial. Entre ellos mencionó la exigencia de asociar determinadas consultas de matrículas con un número de caso.
La posición de Young refleja uno de los principales desafíos que enfrenta Memphis: utilizar la tecnología para combatir el crimen sin convertirla en una herramienta de vigilancia sin límites.
La preocupación sobre la relación entre seguridad y confianza tampoco comenzó con las cámaras Flock.
Una investigación del Departamento de Justicia sobre el Departamento de Policía de Memphis encontró prácticas que, según el informe federal, habían erosionado la confianza de la comunidad en la policía. El documento señaló problemas relacionados con detenciones, registros y otras prácticas policiales, particularmente entre comunidades de color.
Desde MPD, sin embargo, la estrategia oficial incluye fortalecer la comunicación con las comunidades y mejorar la cooperación con los residentes. El departamento mantiene, entre otras iniciativas, posiciones de enlace para comunidades específicas, incluida la comunidad hispana.
La reducción del crimen es una prioridad que difícilmente genera discusión entre los residentes: la mayoría quiere calles más seguras, menos robos y menos violencia.
El desafío está en determinar cómo lograrlo y qué límites deben existir.
Para la comunidad hispana, ese equilibrio tiene una dimensión adicional debido a la experiencia reciente con el Memphis Safe Task Force y el temor generado por la presencia de agentes vinculados a la aplicación de las leyes migratorias.
Para otros residentes, las cámaras Flock representan una herramienta que puede ayudar a resolver delitos y recuperar vehículos robados.
Y para quienes cuestionan la vigilancia, la preocupación es otra: que la búsqueda de seguridad termine creando un sistema en el que los movimientos de personas puedan ser registrados y consultados sin suficientes controles.
En Memphis, el debate sobre seguridad pública parece estar entrando en una nueva etapa. Ya no se trata solamente de cuántos delitos se han reducido, sino también de cómo se construye una estrategia de seguridad que sea efectiva, transparente y capaz de mantener la confianza de toda la comunidad.
