El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) espera que todos sus oficiales y agentes en servicio estén equipados con cámaras corporales para finales de agosto, en medio de crecientes cuestionamientos sobre la transparencia de las operaciones de control migratorio.
La agencia informó el sábado que avanza con rapidez en la implementación de estos dispositivos, que podrían generar un registro visual sin precedentes de los encuentros entre agentes de ICE y las personas sometidas a operativos migratorios.
Sin embargo, una de las principales dudas es si el público tendrá acceso a esas grabaciones y bajo qué circunstancias ICE decidirá divulgarlas.
ICE defiende su política sobre las grabaciones
El director interino de ICE, David J. Venturella, defendió las reglas de la agencia sobre el manejo de las imágenes y aseguró que las restricciones buscan proteger investigaciones en curso y la privacidad de las personas involucradas.
Sus declaraciones se produjeron después de un informe de Associated Press sobre la política de ICE, que establece disposiciones relacionadas con la divulgación de grabaciones después de lesiones graves o muertes ocurridas durante operaciones o bajo custodia.
La política contempla una divulgación acelerada cuando ICE determine que hacerlo responde al “mejor interés de la agencia”.
Venturella acusó a AP de “tergiversar” la política al presentar esa disposición en relación con la autoridad más amplia que tiene ICE para divulgar imágenes de las cámaras corporales.
Según el funcionario, las reglas también establecen que las grabaciones no deben hacerse públicas cuando su divulgación pueda afectar investigaciones o vulnerar la privacidad.
AP, sin embargo, aclaró que su informe no señalaba que esa disposición aplicara a todas las divulgaciones de imágenes. El reportaje se enfocó específicamente en la política relacionada con encuentros que terminan en lesiones graves o muertes, algunos de los casos de mayor impacto público.
La agencia había sido consultada antes de la publicación del artículo, pero sus respuestas iniciales no abordaron directamente la condición de que las grabaciones pudieran divulgarse cuando fuera considerado conveniente para los intereses de ICE.
La presión por mayor transparencia
ICE enfrenta un mayor escrutinio después de varios incidentes recientes en los que agentes federales estuvieron involucrados en tiroteos mortales y no existieron imágenes captadas por cámaras corporales.
En julio, un agente de ICE mató a un automovilista de 25 años en Maine. Días antes, otro agente disparó y mató a un trabajador de la construcción en Houston que se dirigía a su trabajo.
Ninguno de esos incidentes fue registrado por cámaras corporales de los agentes involucrados.
Venturella sostuvo que ICE está “comprometido con la transparencia y la rendición de cuentas” y afirmó que la agencia avanza conforme a su objetivo de que todos los oficiales y agentes de campo cuenten con cámaras corporales para finales de agosto.
Expertos citados por AP señalaron que la divulgación selectiva de imágenes no es algo exclusivo de ICE y que otras agencias policiales también pueden limitar el acceso a determinadas grabaciones. Sin embargo, cuestionaron que una política establezca de manera tan explícita la posibilidad de decidir cuándo la publicación de las imágenes beneficia a la propia agencia.
El debate también alcanza a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), agencia hermana de ICE. CBP tampoco ha publicado las imágenes relacionadas con el tiroteo mortal de Alex Pretti ocurrido en Minneapolis en enero.
El comisionado de CBP, Rodney Scott, ha dicho ante legisladores que ese caso forma parte de una investigación y que las imágenes serán divulgadas “cuando sea apropiado”.
La implementación de cámaras corporales en ICE podría aumentar la cantidad de evidencia disponible sobre los operativos migratorios, pero el acceso del público a esas imágenes seguirá dependiendo, en gran medida, de las políticas internas de la agencia y de las decisiones que tome sobre cuándo hacerlas públicas.
