La intervención estatal en las Escuelas del Condado de Memphis-Shelby (MSCS) ya es una realidad. La mañana del viernes, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, promulgó oficialmente la ley que crea una Junta de Supervisión Educativa para el distrito escolar y anunció el nombramiento de cinco residentes de Memphis que formarán parte del nuevo organismo.
La decisión llega semanas después de que una auditoría forense revelara irregularidades financieras, despilfarro y abuso de fondos públicos por más de 1.1 millones de dólares dentro del distrito escolar.
El informe, publicado en abril, expuso serias deficiencias administrativas. El contralor estatal, Jason Mumpower, describió la situación como una “cultura absoluta de apatía y negligencia”, además de señalar una evidente mala gestión fiscal y un “desprecio por las políticas y procedimientos del distrito”.
Los hallazgos levantaron preocupación inmediata entre legisladores estatales.
Uno de los casos señalados en la auditoría reveló que un exempleado continuó recibiendo salario durante cuatro meses después de haber dejado el distrito. En otro ejemplo, un programa de mentoría facturó 32 días de trabajo en diciembre, aunque el mes solo tiene 31 días y únicamente 13 fueron días lectivos.
“Fue preocupante en cuanto a la rendición de cuentas, los contratos y el mantenimiento básico de la documentación. Son muchos los problemas que tendremos que abordar y para los que será necesario recurrir a expertos”, declaró el representante estatal Mark White, republicano de Memphis.
Las preocupaciones sobre el manejo financiero y administrativo del distrito aceleraron el debate en Nashville sobre una posible intervención estatal y la reducción del poder de la junta escolar elegida localmente.
A finales de abril, tanto la Cámara de Representantes como el Senado de Tennessee aprobaron el proyecto de ley. La medida pasó con amplia mayoría: 73 votos a favor y 19 en contra en la Cámara, y 27 a 6 en el Senado.
Con la firma del gobernador Lee, la nueva ley establece una junta de nueve miembros con autoridad sobre contratos y presupuesto del distrito, limitando considerablemente el poder de la actual junta escolar electa.
“Todo niño merece la oportunidad de triunfar”, expresó Lee en un comunicado. “Durante nuestra administración hemos realizado importantes inversiones para garantizar que los estudiantes del condado de Shelby reciban una educación de calidad que responda a sus necesidades”.
El gobernador también agradeció la disposición de los nuevos integrantes para servir a las familias de Memphis y trabajar por mejores resultados académicos.
Los cinco residentes de Memphis nombrados hasta el momento son:
- Tyrone Burroughs, presidente de First Choice Global y fundador de la Fundación Burroughs.
- Dorsey Hopson, socio de City Fund.
- Shanea McKinney, asesora sénior de gestión de productos de The Cigna Group.
- Nisha Powers, fundadora y presidenta de Powers Hill Design.
- Beverly Robertson, cofundadora y directora de operaciones de Trust Marketing and Communications.
Los demás nombramientos aún no han sido anunciados.
Según la ley, el gobernador selecciona a tres miembros de la junta, mientras que los presidentes de la Cámara de Representantes y del Senado estatal designan a dos cada uno. El alcalde del condado Shelby, Lee Harris, y el alcalde de Memphis, Paul Young, también podrán participar o nombrar representantes.
Mientras tanto, el condado Shelby ya presentó una demanda judicial para intentar bloquear la implementación de la nueva junta estatal.
La batalla por el control del sistema escolar más grande de Tennessee apenas comienza.
