La presión pública sobre el Departamento de Policía de Memphis (MPD) continúa aumentando. Ciudadanos, organizaciones comunitarias, activistas y hasta miembros del Concejo Municipal cuestionan la falta de transparencia en las investigaciones internas de la policía, especialmente tras los incidentes ocurridos durante la protesta “No Kings”, realizada en marzo.
La molestia ya no solo se escucha en reuniones públicas. Ahora también llegó a los tribunales.
“Esta es la tercera semana consecutiva que hablo ante este consejo”, expresó un ciudadano durante una reciente sesión municipal.
“Ahora mismo, parece que la ciudad se está preparando para defenderse en los tribunales”, agregó otra persona frente a los concejales.
Los reclamos no han disminuido desde la manifestación contra la celebración del Día de los Reyes, donde varios manifestantes fueron confrontados por oficiales del MPD.
“Venimos aquí una y otra vez como si no nos vieran ni nos oyeran”, dijo otro residente.
La controversia por los videos policiales
En abril, 25 organizaciones enviaron una carta al fiscal de distrito del condado Shelby exigiendo la publicación de las grabaciones de las cámaras corporales de los agentes involucrados, luego de que los cargos contra tres arrestados fueran retirados.
Esta semana, la oficina del fiscal divulgó un fragmento del material en un intento por responder a las exigencias de transparencia.
En el video se escucha a oficiales informar que un grupo de manifestantes regresaba al parque. Segundos después, otro agente afirma que varias personas estaban sujetando y empujando un vehículo.
Aunque inicialmente el grupo no aparece en cámara, poco después se observa a manifestantes con los brazos entrelazados caminando hacia atrás.
Acto seguido, un oficial apunta con gas irritante hacia ellos, ordena que se retiren y comienza a rociarlos a corta distancia en al menos tres ocasiones.
A pesar de las críticas, el MPD mantiene su postura inicial: los manifestantes violaron las condiciones del permiso y bloquearon el tráfico, infringiendo la ley estatal.
El alcalde Paul Young aseguró entonces que los agentes involucrados fueron colocados en baja administrativa mientras continúa la investigación interna.
“Es algo que tomamos muy en serio”, declaró el alcalde.
Las preguntas siguen sin respuesta
Pero para muchos ciudadanos, el fragmento publicado no es suficiente.
“¿Por qué ocurrió esta escalada? ¿Quién dio la orden? ¿Por qué aparentemente se ignoraron los protocolos de desescalada? ¿Por qué faltan partes cruciales de las grabaciones?”, cuestionó Jessica Miller, integrante de Indivisible Memphis.
Las dudas también han llegado al Concejo Municipal.
“Queremos asegurarnos de ser transparentes, porque la gente nos llama constantemente. Están preocupados y eso crea la impresión de que estamos ocultando cosas”, expresó la concejala Jana Swearengen-Washington.
“Si hubo un error, debemos ser honestos y garantizar que exista un protocolo claro”, añadió.
La concejala Jerri Green reveló además que pidió al jefe del MPD, CJ Davis, abordar públicamente el tema durante una reunión de comité en abril, pero aseguró que el punto fue retirado de la agenda sin su autorización.
“Me decepciona que esos temas hayan sido eliminados. No sé quién lo hizo ni cuándo, pero no fue con mi consentimiento”, afirmó Green.
La batalla legal por los registros públicos
El debate sobre transparencia se intensificó aún más con el caso de Tyler Foster, estudiante de derecho de la Universidad de Memphis, quien llevó a la ciudad a los tribunales tras solicitar expedientes disciplinarios de oficiales y otros registros públicos.
Foster explicó que decidió actuar luego del asesinato de Tyre Nichols y del informe emitido por el Departamento de Justicia de Estados Unidos en diciembre de 2024.
“Muchas organizaciones comunitarias y personas con las que trabajo consideraron que esto era extremadamente importante”, dijo.
Según Foster, la ciudad retrasó repetidamente la entrega de documentos.
“Todo terminó con una respuesta del asesor legal de la ciudad diciendo básicamente que si quería una solución, tendría que ir a la corte”, explicó.
Y así ocurrió.
El juez falló a su favor el pasado 10 de abril y emitió una orden escrita. Ahora Foster regresó nuevamente a los tribunales buscando obligar al MPD a divulgar más videos y expedientes relacionados con la protesta “No Kings”.
“Nunca he pedido un trato especial. Solo pido que la ciudad cumpla la ley tal como fue aprobada por la legislatura”, declaró ante la corte.
La próxima audiencia fue programada para agosto.
Un problema que Memphis arrastra desde hace años
Las críticas por falta de transparencia no son nuevas para el MPD.
Después de la muerte de George Floyd, la administración del entonces alcalde lanzó el portal “Reimagine Memphis”, una plataforma donde se publicaban estadísticas policiales, datos demográficos, informes internos y casos relacionados con uso excesivo de fuerza.
El sitio se actualizaba trimestralmente.
Sin embargo, hace aproximadamente 18 meses dejó de funcionar.
Tras múltiples preguntas de medios locales, el MPD respondió esta semana que existen planes para restablecer el portal en coordinación con el Comité Asesor y de Revisión Policial (PARC), organismo civil encargado de supervisar quejas relacionadas con la policía.
No obstante, el departamento no especificó cuándo volverá a estar disponible.
Mientras tanto, las solicitudes de registros públicos relacionadas con la protesta continúan pendientes.
El fiscal de distrito reconoció que considera importante publicar más grabaciones “por transparencia”, aunque afirmó que existe demasiado material audiovisual que todavía debe revisarse y editarse.
Por su parte, el MPD sostiene que ya divulgó todo el material relevante bajo su control.
“La investigación interna sigue activa y no existe una fecha definida para concluirla”, indicó el departamento en un comunicado.
En Memphis, la tensión crece. Y para muchos ciudadanos, la confianza en la policía dependerá no solo de las investigaciones internas, sino de qué tan dispuestos estén a mostrarle al público lo que realmente ocurrió.
