La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés) presentó este lunes una demanda federal contra el estado de Tennessee tras la aprobación del nuevo mapa de redistribución de distritos electorales, asegurando que la medida fragmenta el voto afroamericano en Memphis y debilita su representación política.
La demanda fue presentada en nombre de tres votantes de Memphis, así como de la Colaboración de Clérigos Negros de Memphis, el Instituto A. Philip Randolph de Memphis y la organización Alianza por la Equidad.
Según la ACLU, Tennessee mantuvo durante casi un siglo un distrito congresional con sede en Memphis y mayoría afroamericana. Sin embargo, el nuevo mapa divide ahora a los votantes negros del condado de Shelby en tres distritos de mayoría blanca que se extienden cientos de millas hacia otras zonas del estado.
“El mapa impugnado desmantela ese distrito, que es el único distrito electoral con mayoría afroamericana del estado”, declaró la ACLU. “Divide a los votantes afroamericanos de Memphis y el condado de Shelby en tres distritos de mayoría blanca, diluyendo el voto afroamericano y privando a estas comunidades de una voz significativa en el Congreso”.
La organización también cuestionó la rapidez con la que fue aprobado el nuevo mapa electoral.
“Una supermayoría controlada por blancos en la Asamblea General de Tennessee promulgó el nuevo mapa en cuestión de días, durante una sesión legislativa extraordinaria convocada después de que venciera el plazo para la inscripción de candidatos”, señaló la ACLU.
Para Miriam R. Nemeth, directora ejecutiva de la ACLU de Tennessee, lo ocurrido va más allá de una simple redistribución electoral.
“Los votantes afroamericanos de Memphis hicieron exactamente lo que la Constitución faculta a todo estadounidense a hacer: elegir a su representante”, afirmó Nemeth. “La respuesta de la legislatura fue un intento de asegurar que esos votos nunca vuelvan a tener el mismo peso. La ley tiene un nombre para esto, y no es redistribución de distritos; es una represalia clásica por violar la Primera Enmienda. Y, en esencia, es racismo”.
La demanda busca impedir que el nuevo mapa entre en vigor antes de las elecciones primarias de agosto.
El caso surge días después de que el congresista Steve Cohen, representante del Noveno Distrito Congresional de Tennessee, anunciara también acciones legales relacionadas con la redistribución de distritos.
Durante una entrevista con News Channel 3, Cohen advirtió que la nueva división podría afectar directamente la llegada de proyectos y recursos federales a Memphis.
“Impulso muchos proyectos en mi distrito, y ahora, debido a la redistribución de distritos, es posible que futuros proyectos no lleguen a Memphis”, expresó el congresista.
Cohen explicó que los nuevos distritos quedaron divididos de manera que dos de ellos contienen un 29% de votantes afroamericanos y el tercero un 31%.
“Quieren reducir la base electoral negra de Memphis en beneficio del Partido Republicano”, sostuvo.
El congresista añadió que, aunque el estado podría argumentar que el mapa no discrimina racialmente, considera evidente la intención de disminuir la influencia política de las minorías.
“Creo que esto demuestra una falta de intención clara, pero es un asunto que la Corte Suprema deberá decidir”, dijo Cohen. “Pueden argumentar que no discrimina por motivos raciales, pero su objetivo específico es limitar el voto de las minorías”.
Cohen fue aún más directo al describir el impacto que, a su juicio, tendrá la medida sobre la comunidad afroamericana de Memphis.
“Esto destruye por completo el trabajo que se ha realizado para reparar los daños sufridos por los afroamericanos tras siglos de esclavitud y décadas de segregación racial”, afirmó.
La controversia sobre el nuevo mapa electoral continúa aumentando en Tennessee, mientras grupos civiles y líderes políticos preparan una batalla legal que podría definir el futuro de la representación política en Memphis.
