Una poderosa tormenta invernal continúa causando estragos en el Medio Sur, dejando a miles de familias sin electricidad, carreteras peligrosas y un enorme reto para las cuadrillas de servicios públicos que trabajan contrarreloj para restablecer el servicio en condiciones extremadamente peligrosas.
La combinación de lluvia helada, aguanieve, hielo y nieve ha provocado la caída de árboles, postes eléctricos y cables energizados en varios estados de la región.
En el norte de Mississippi, la situación se ha tornado especialmente riesgosa.
El Departamento de Policía de Oxford alertó que hay líneas eléctricas activas caídas sobre la autopista 7, al sur de la ciudad, cerca del NMRC. “Hemos sido testigos de varias personas conduciendo sobre estas líneas eléctricas activas”, advirtió la policía, subrayando el grave peligro que esto representa para conductores y peatones.
Por su parte, Oxford Utilities informó que el daño es generalizado tanto en Oxford como en sistemas eléctricos vecinos y que se están trayendo cuadrillas adicionales externas para acelerar las reparaciones. “Este trabajo probablemente tomará días. Por favor, manténganse a salvo y traten cada línea caída como si estuviera energizada”, indicó la empresa.
La Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) explicó que la tormenta invernal Fern sigue afectando la región con una mezcla peligrosa de hielo y nieve, lo que ha causado interrupciones tanto en líneas de transmisión como en sistemas de distribución locales.
Según TVA, los apagones se concentran principalmente en el norte de Mississippi, el norte de Alabama, Kentucky, el sur de Tennessee Medio y partes del este de Tennessee, mientras las cuadrillas trabajan para restablecer el servicio de manera segura.
En Tennessee, Nashville Electric Service reportó un impacto severo en su territorio de servicio, con árboles cargados de hielo que se han quebrado y han derribado líneas eléctricas. Cerca de 200,000 clientes permanecen sin electricidad y al menos siete postes rotos han sido reportados hasta el momento.
La empresa advirtió que se trata de una interrupción prolongada que podría extenderse por varios días o más. “Nuestros equipos están completamente desplegados y trabajando en turnos extendidos de 14 a 16 horas”, informó NES, detallando que decenas de cuadrillas adicionales están en camino para reforzar las labores. También pidieron la colaboración de la comunidad: no llamar al 911 por apagones, pero sí hacerlo de inmediato si se observa una línea eléctrica caída.
El gobernador de Mississippi, Tate Reeves, calificó el impacto del clima invernal como “mayor” para el estado. Actualmente, cerca de 150,000 personas están sin electricidad y se espera que esa cifra aumente a medida que continúen las temperaturas bajo cero y la acumulación de hielo.
Reeves señaló que en algunos lugares el daño ha sido catastrófico, como en el área atendida por Tippah Electric Power Association, donde una línea de distribución de TVA sufrió daños severos que podrían retrasar por largo tiempo la restauración total del servicio. “Por favor, continúen revisando a sus amigos, familiares y vecinos”, pidió el gobernador, quien también solicitó oraciones por las cuadrillas que trabajan en condiciones extremadamente peligrosas.
Además de los apagones, el estado de Mississippi ha activado 58 refugios de calentamiento y se prepara para distribuir más de 76,600 botellas de agua y más de 60,000 comidas listas para comer tan pronto como las condiciones de las carreteras lo permitan.
Las autoridades reiteran el llamado a mantenerse alejados de cables caídos y a extremar precauciones mientras continúa la respuesta de emergencia.
