Mississippi sigue contando pérdidas. El invierno no da tregua y la cifra de muertes relacionadas con la reciente tormenta de hielo aumentó a 14, confirmó el gobernador Tate Reeves, en medio de una emergencia que ha dejado destrucción, comunidades aisladas y miles de familias sin electricidad.
Cuatro fallecimientos adicionales fueron reportados en los últimos días: uno en el condado de Lafayette, otro en Panola y dos más en Tippah. Nombres que se suman a una lista dolorosa y que reflejan el impacto real de un fenómeno climático que paralizó al estado.
El balance preliminar de daños es contundente. Según el gobernador, la tormenta dañó, destruyó o afectó al menos 223 viviendas, 10 negocios y siete granjas. Además, 20 carreteras públicas presentan daños mayores, 50 sufrieron daños menores y 12 quedaron completamente destruidas. Dos puentes también resultaron afectados. Las autoridades advirtieron que las evaluaciones continúan y que las cifras podrían aumentar.
Mientras tanto, 79 centros de acogida permanecen abiertos en 44 condados, con cinco refugios operando activamente en cuatro de ellos. Para muchas familias, estos espacios se han convertido en el único respiro frente al frío extremo.
El Departamento de Transporte de Mississippi (MDOT) trabaja sin descanso para remover el hielo negro de vías clave como las interestatales 55, 22, 69, 269 y 302, así como de las carreteras federales US 72 y US 61. Tramos de la Interestatal 55 norte han sido reabiertos de manera gradual, a medida que los equipos avanzan hacia la frontera con Tennessee.
La Agencia de Manejo de Emergencias de Mississippi (MEMA) desplegó personal y recursos solicitados por los condados más afectados. A esto se sumó el Departamento de Salud del Estado (MSDH), que envió ambulancias y personal médico a Yalobusha y Tippah, además de instalar un refugio especializado para personas con necesidades médicas en el condado de Lafayette.
La respuesta estatal también incluye refuerzos en seguridad pública. La Patrulla de Carreteras de Mississippi ha desplegado agentes adicionales para atender el incremento de llamadas de emergencia.
En el frente humanitario, la Guardia Nacional de Mississippi ha jugado un papel clave. Generadores, agua, alimentos listos para consumir, combustible, abrigos y mantas fueron distribuidos en varios condados. Cinco camiones transportaron 66 paletas de suministros a Marshall, Bolivar y Lafayette, mientras helicópteros Chinook entregaron más de 70,000 libras de ayuda por vía aérea.
Un total de 650 miembros de la Guardia Nacional están ahora desplegados. Han apoyado la limpieza de carreteras, el traslado de pacientes de diálisis y evacuaciones médicas, incluyendo el rescate aéreo de dos personas desde Oxford hacia un hospital en Memphis.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos colaboró con la instalación de 45 generadores en infraestructura crítica, como sistemas de agua, centros médicos, cárceles y refugios. Al mismo tiempo, FEMA procesa solicitudes estatales de suministros esenciales, desde agua y alimentos hasta equipos de comunicación satelital.
En cuanto a la energía eléctrica, las compañías de servicios lograron reducir los apagones a unos 98,850 clientes sin luz, desde un pico cercano a los 180,000.
Organizaciones voluntarias como Mississippi Baptist Disaster Relief, Samaritan’s Purse, Cajun Navy y 8 Days of Hope se han sumado a las labores de distribución de alimentos y limpieza. Empresas privadas también han colaborado, entre ellas Walmart y el programa Tide Loads of Hope, que llevó a Oxford un remolque con lavandería, duchas y estaciones de carga móvil.
Las autoridades estatales hicieron un llamado claro: no actuar por cuenta propia. Pidieron a los residentes mantenerse atentos a sus familiares, amigos y vecinos, especialmente ante el pronóstico de otro período de frío extremo. Porque en Mississippi, este invierno ya dejó una lección amarga: el peligro sigue latente.
