El Senado de Tennessee aprobó el lunes dos propuestas de ley que exigirían verificar el estatus migratorio de las personas antes de recibir beneficios públicos o ser contratadas por gobiernos estatales y locales. Ambas medidas forman parte del paquete legislativo “Immigration 2026“, desarrollado por legisladores republicanos con participación del subsecretario de la Casa Blanca, Stephen Miller.
La primera medida, el proyecto de ley del Senado 1915, patrocinado por el senador republicano Ed Jackson, amplía la Ley de Verificación de Elegibilidad para Beneficios para incluir a los gobiernos locales y los departamentos de salud del condado. Bajo esta propuesta, cualquier entidad gubernamental estatal o local estaría obligada a verificar, mediante el sistema federal E-Verify, que cada solicitante mayor de 18 años sea ciudadano estadounidense o esté legalmente presente en el país antes de recibir un beneficio público.
El sistema E-Verify es una plataforma federal en línea que permite a empleadores y entidades gubernamentales confirmar si una persona está autorizada para trabajar o recibir servicios en los Estados Unidos.
Si se aprueba, la propuesta también obligaría a los empleados públicos a reportar mensualmente a la División Centralizada de Aplicación de Inmigración del Departamento de Seguridad de Tennessee el número de solicitantes que no son ciudadanos ni residentes legales. Un empleado o funcionario que no haga este reporte de forma intencional cometería un delito menor de Clase A, con una posible pena de hasta 11 meses y 29 días de prisión, una multa de hasta $2,500, o ambas.
El proyecto fue aprobado con 26 votos a favor y 6 en contra.
Los seis senadores que votaron en contra fueron Akbari, Campbell, Gardenhire, Kyle, Oliver y Yarbro, todos demócratas. La senadora demócrata Raumesh Akbari, de Memphis, estuvo entre quienes se opusieron a la medida.
Durante el debate en el pleno, el senador demócrata Jeff Yarbro, de Nashville, cuestionó el alcance de la propuesta.
Señaló que el texto no define con claridad qué tipos de beneficios quedarían afectados, si acaso incluiría el acceso a un refugio para personas sin hogar, una tarjeta de biblioteca, inscripciones en deportes juveniles o alimentos de emergencia tras un desastre natural. Yarbro también advirtió que la mayoría de las personas presentes en la cámara del Senado no podrían probar su ciudadanía de inmediato si se les pidiera.
“Esto no ahorra dinero, pero sí crea una lista enorme de personas y los documentos que llevan, y eso genera una responsabilidad legal significativa para los gobiernos locales, con poco beneficio real”, declaró Yarbro.
La senadora republicana Becky Massey, de Knoxville, respondió que una licencia de conducir es suficiente como prueba de ciudadanía. La senadora Akbari refutó ese argumento al señalar que en Tennessee es posible obtener una licencia de conducir sin ser ciudadano estadounidense.
La segunda medida aprobada, HB1705, exigiría que todos los empleadores gubernamentales estatales y locales, incluyendo agencias, condados, municipios y sistemas de educación local, usen el sistema E-Verify antes de contratar a cualquier nuevo empleado a partir del 1 de julio de 2026.
Una enmienda adoptada permite a los empleadores que actualmente usan un proveedor externo para verificaciones I-9 continuar con ese sistema hasta el 1 de enero de 2027, antes de que el cambio a E-Verify sea obligatorio. Esta propuesta pasó con 27 votos a favor y 5 en contra en el Senado. A diferencia de SB1915, HB1705 ya fue aprobada en ambas cámaras y se dirige al escritorio del gobernador.
Jazmin Ramirez, representante de la Coalición de Inmigrantes y Refugiados de Tennessee, conocida por sus siglas en inglés como TIRRC, señaló este martes que el avance de estas propuestas genera miedo en la comunidad, incluso antes de convertirse en ley.
“Sabemos que estas propuestas traen el miedo a nuestra comunidad, nada más con el simple hecho de que vamos a tener que presentar esos estatus migratorios”, declaró Ramirez en declaraciones a Nashville Noticias.
Ramirez también advirtió que la legislatura planea cerrar su sesión en las próximas tres semanas, lo que acelerará el ritmo de las votaciones.
SB1915 fue aprobada en el Senado el 30 de marzo y se transmitió a la Cámara de Representantes, donde su versión equivalente, HB1710, fue recomendada para aprobación con enmiendas por el Comité de Gobiernos Estatales y Locales el 31 de marzo y referida al Comité de Finanzas, Medios y Arbitrios.
Memphis Noticias continuará informando sobre el avance de estas propuestas.
