El conductor no apagó las luces altas. Ese fue el inicio.
Diecisiete minutos después, tres patrullas lo perseguían a toda velocidad por las calles de Whitehaven.
El Chevy Malibu azul zigzagueaba con una madre y un bebé a bordo. Un policía estatal intentó acorralarlo, según consta en una declaración jurada presentada ante el Tribunal de Sesiones Generales. El vehículo se desvió, chocó contra la patrulla y el auto oficial terminó estrellado contra un poste de teléfono. La persecución continuó.
Minutos más tarde, un tercer agente aplicó una “intervención táctica vehicular”. Impactó al Malibu. El carro se salió del camino y se estrelló contra un árbol. La declaración jurada no detalla si hubo heridos.
No es un caso aislado. Es parte de un patrón.
Esta historia fue publicada originalmente por el Instituto de Reportajes de Servicio Público de Memphis. Su análisis revela un aumento alarmante de persecuciones a alta velocidad desde que el presidente Donald Trump lanzó el Grupo de Trabajo de Seguridad de Memphis, desplegando a cientos de agentes federales, miembros de la Guardia Nacional y policías estatales en la ciudad “para mejorar la seguridad pública”.
Entre el 29 de septiembre y el 3 de noviembre —apenas cinco semanas— se registraron 75 persecuciones vehiculares.
De ellas, 66 (88%) fueron realizadas por la Patrulla de Carreteras de Tennessee (THP), cuyo número de agentes en Memphis se multiplicó desde septiembre por orden del gobernador Bill Lee. El Departamento de Policía de Memphis (MPD) participó en ocho y la Oficina del Sheriff del Condado de Shelby en una.
El dato más inquietante: 32 de las 75 persecuciones (43%) terminaron en accidentes. Y 29 de esos choques involucraron a la THP.
Las declaraciones juradas, que buscan establecer causa probable para un arresto, rara vez detallan la gravedad de las lesiones. Un hombre murió el mes pasado durante una persecución fuera del período analizado. Aún no está claro qué agencia la lideró.
Los documentos revisados describen escenas que hielan la sangre: patrullas superando los 160 kilómetros por hora, conductores cruzando luces rojas, incursiones en barrios residenciales.
Algunas persecuciones comenzaron por infracciones menores.
— El 7 de octubre, un conductor sin cinturón terminó estrellándose contra la escuela secundaria KIPP Memphis Collegiate en pleno horario de clases. No hubo heridos.
— El 3 de octubre, un Nissan Altima fue perseguido a 177 km/h por circular sin luces. Terminó chocando contra un poste. La policía encontró dos armas robadas y dos gramos de marihuana.
— El 12 de octubre, una luz delantera defectuosa desató una persecución a 190 km/h por James Road. El conductor perdió el control. Tenía 4.4 gramos de marihuana y la licencia suspendida.
— El 30 de octubre, un Impala sin luz de matrícula fue perseguido a 160 km/h por la I-240. Chocó dos veces. El conductor admitió haber fumado marihuana y fue acusado de DUI.
Hasta 32 de las 66 persecuciones de la THP (48%) comenzaron por infracciones relacionadas con equipo del vehículo: luces dañadas, placas vencidas, cristales polarizados.
“Hay pocas cosas que pueden ocurrir al iniciar una persecución, y casi todas son graves”, advirtió Dennis Kenney, profesor del John Jay College of Criminal Justice en Nueva York. Durante dos décadas, explicó, la mayoría de los departamentos han restringido estas prácticas.
Los estudios indican que entre el 30% y el 45% de las persecuciones terminan en accidentes. En promedio, más de una persona muere cada día en Estados Unidos como resultado de estas acciones.
La política del MPD permite persecuciones solo cuando existe causa probable de un delito grave violento. La de la THP parece más flexible. El Instituto solicitó formalmente su política bajo la Ley de Registros Públicos de Tennessee; la respuesta sigue pendiente.
Algunas tácticas incluyen la llamada Técnica de Inmovilización de Precisión (PIT), diseñada para hacer perder el control al vehículo que huye. En una persecución del 28 de octubre, un joven de 17 años fue sacado de la vía tras una maniobra de este tipo. El auto era robado y portaba una pistola Glock modificada.
Los defensores del grupo de trabajo destacan resultados: al menos 10 arrestos por conducir ebrios, 11 por robo de vehículo y una reducción del 30% en muertes por accidentes de tráfico en el condado de Shelby entre 2024 y 2025.
“Las calles han sido recuperadas”, afirmó el abogado Jason Whitworth.
Pero no todos celebran.
Hunter Demster, activista por la reforma penal, sostiene que muchas de estas detenciones criminalizan la pobreza. Memphis sigue siendo una de las ciudades más pobres del país; casi una cuarta parte de su población vive en condiciones precarias. Reparar un faro o renovar una matrícula puede ser un lujo.
Algunas persecuciones terminaron porque los vehículos simplemente se descompusieron: una llanta que salió disparada, un neumático reventado, un SUV que se incendió en plena huida.
Keedran Franklin, organizador comunitario, agrega otro factor: el miedo.
Desde la muerte de Tyre Nichols en 2023 tras una golpiza policial, la desconfianza hacia las autoridades persiste.
“La gente ve las noticias y piensa: ‘Si eso le pasó a él, ¿qué nos puede pasar a nosotros?’”, dijo Franklin.
Memphis no está sola. Ciudades como Nueva York y el condado de Prince George, en Maryland, han endurecido sus políticas tras muertes vinculadas a persecuciones. Allí, la regla es clara: solo en delitos graves y violentos.
