Un acalorado debate estalló sobre las nuevas reglas disciplinarias minutos después de que los legisladores de la Cámara de Representantes de Tennessee accedieran a una sesión especial el lunes.
Los republicanos adoptaron los cambios en las reglas a pesar de las objeciones de los demócratas mientras los legisladores se preparan para lo que se espera sea una sesión legislativa polémica sobre cuestiones de seguridad pública a raíz del tiroteo en The Covenant School en marzo.
Las reglas permiten que la Cámara impida que un legislador hable en los comités y en el pleno de la Cámara si causan una interrupción sustancial o “impugnan la reputación” de otro miembro de la Cámara.
Las nuevas reglas también prohibían a los miembros del público llevar letreros en las galerías de la Cámara y en las reuniones de los comités, lo que ha estado permitido durante mucho tiempo.
Los republicanos argumentaron que se necesitan nuevas reglas para que el organismo legisle sin problemas en los próximos días. Las reglas también le dan al cuerpo más opciones que la censura o la expulsión para disciplinar a un miembro, dijeron los republicanos, recordando la interrupción de la protesta por el control de armas que hicieron tres representantes en abril que condujo a su expulsión.
Los demócratas dicen que los republicanos, que tienen un poder mayoritario en la Asamblea General, controlan la capacidad de definir qué constituye una interrupción o qué es o no es un tema.
Las objeciones reflejaron las preocupaciones actuales que los demócratas expresaron durante la sesión general de la primavera pasada, cuando las nuevas reglas permitieron que el bloque de votación de la mayoría calificada cortara efectivamente el debate sobre cualquier tema.
El representante Jason Powell, demócrata de Nashville, criticó duramente las reglas el lunes y señaló que los líderes de la Cámara pueden hacer interpretaciones sobre qué determina una interrupción material o qué está en el tema. Powell dijo que las reglas son una “ofensiva a una democracia representativa”.
“Estas reglas me asustan”, dijo Powell. “Me asustan como estadounidense que cree en un estado libre y una democracia. No vinimos aquí en la sesión especial para limitar el discurso de los miembros de este cuerpo”.
Los republicanos introdujeron las reglas luego de expulsiones históricas durante la última sesión ordinaria. Los representantes demócratas de primer año Justin Jones y Justin Pearson, frustrados con lo que vieron como una falta de acción y un debate abierto sobre cuestiones de seguridad de las armas a raíz del tiroteo de Covenant, interrumpieron los procedimientos de la Cámara para dirigir brevemente cánticos de control de armas desde el piso de la Cámara. La representante Gloria Johnson, D-Knoxville, se unió a ellos en apoyo.
La gran mayoría republicana se movió rápidamente para expulsar al trío, una respuesta sin precedentes a una violación de las reglas de decoro en la sala. La medida también provocó una reacción pública sin precedentes, lo que aumentó las protestas en curso que pedían una reforma de las armas a raíz del tiroteo en la Escuela Covenant.
“Estas reglas brindan igualdad a 99 miembros que representan a 7 millones de habitantes de Tennessee”, dijo el representante Gino Bulso, republicano por Brentwood. “Si un miembro no puede comportarse con cortesía, debe sentarse”.
Según las nuevas reglas, una primera ofensa por una “interrupción material” conllevaría una acción disciplinaria que prohibiría al miembro hablar en la Cámara durante tres días, una prohibición efectiva para la sesión especial dado que no se espera que la sesión dure más de un semana.
Eso permitiría al presidente de la Cámara de Representantes, Cameron Sexton, republicano de Crossville, determinar qué es una interrupción “material” y permitiría a la Cámara votar si disciplinar o no al miembro sin un debate.
“Esto es muy simple y directo”, dijo el líder de la mayoría William Lamberth, republicano por Portland. “No cause una interrupción material. Mantente en el tema del proyecto de ley. Y al final del día, no impugne a otro miembro y a este cuerpo”.
Las reglas siguen varias medidas de control de multitudes promulgadas el lunes, con la Patrulla de Carreteras de Tennessee acordonando grandes secciones del Capitolio donde se permitieron manifestaciones públicas la primavera pasada. La policía tuvo una presencia significativamente mayor de lo habitual en todo el complejo del Capitolio el lunes.
El paquete de reglas de la Cámara también prohibió a los miembros del público sostener materiales como carteles y pancartas, una prohibición que también se extenderá a las reuniones del comité abiertas al público.
Los miembros de la Cámara debatieron esta regla incluso cuando los miembros del público se sentaron en la galería con carteles laminados, incluidos varios que decían “Covenant Mom for Firearm Safety”.
El representante Bo Mitchell, demócrata de Nashville, señaló que las reglas ahora impiden que los ciudadanos sostengan carteles en la galería de la Cámara mientras que los miembros del público todavía pueden portar armas de fuego en Cordell Hull, el edificio de oficinas legislativas donde se reúnen los comités y los legisladores tienen oficinas.
Pearson el lunes condenó la medida.
“A nuestros electores que vienen aquí, exigiendo que actuemos, exigiendo que hagamos algo, exigiendo que se les escuche, ni siquiera se les permite tener un papel”, dijo Pearson. “¿Por qué le tenemos miedo a una señal? ¿Qué va a hacer la señal con usted y nuestros hijos? Nada, porque no se trata del signo. Al igual que algunas de estas reglas, no se trata de mantener el decoro. Se trata de poder. Este es el mal uso del poder gubernamental y el abuso de poder de la minoría, el poder de la minoría”.
Justo antes de que la cámara hiciera un receso por el día, el representante Bryan Richey, republicano por Maryville, propuso una resolución para levantar la sesión especial. Solo 6 miembros votaron para suspender las reglas para permitir que se considere.
Durante la sesión del Senado, la senadora Janice Bowling, republicana por Manchester, presentó una moción para suspender completamente la sesión especial, argumentando que no hay una necesidad de emergencia para convocar a los legisladores y que la sesión especial en sí representa una amenaza a la seguridad, citando a un Metro. Aviso del Departamento de Policía de Nashville que solicita a los empleados del centro que trabajen de forma remota cuando sea posible esta semana.
Sin embargo, durante una reunión del Caucus Republicano del Senado menos de una hora antes de que comenzara la sesión, a la que asistió Bowling, el coronel de la Patrulla de Caminos de Tennessee Matt Perry dijo a los miembros del Caucus Republicano del Senado que la agencia no tenía conocimiento de ninguna amenaza a la seguridad y que varios eventos de prensa y las manifestaciones habían tenido lugar el lunes sin incidentes. Bowling se comprometió a regresar el martes con una resolución formal para finalizar el procedimiento.
El Senado levantó la sesión unos 20 minutos después de que comenzara. Los legisladores volvieron a la sesión el martes por la mañana.
Con información de: The Tennessean
