La gente sostenía carteles sin problemas en el complejo del Capitolio de Tennessee el miércoles después de que un juez acordara bloquear temporalmente una nueva norma presentada por los republicanos de la Cámara de Representantes que había prohibido al público hacerlo durante las audiencias del pleno y del comité.
El fallo se produjo en una demanda que se presentó después de que la policía estatal detuviera el martes a tres personas que portaban pequeños carteles instando al control de armas en una audiencia en los mismos terrenos de la cámara estatal donde los republicanos también llamaron la atención este año por expulsar a dos jóvenes legisladores demócratas negros por violar las reglas de procedimiento.
Las destituciones de esta semana se produjeron por orden del presidente del subcomité republicano, quien luego ordenó a los policías que expulsaran al resto del público de la sala del comité después de considerar que la multitud era demasiado rebelde. Eso incluyó a padres afligidos estrechamente relacionados con un reciente tiroteo en una escuela de Nashville, que rompieron a llorar ante la decisión.
La escena emotiva y caótica molestó tanto a los legisladores republicanos como a los demócratas, mientras que otros señalaron que, aunque los carteles estaban prohibidos, el público aún podía portar armas de fuego libremente dentro del edificio de oficinas legislativas. Los carteles estuvieron presentes durante una audiencia del comité de la Cámara el miércoles por la mañana.
El fallo de la canciller de Nashville, Anne Martin, se produjo pocas horas después de la presentación de una demanda por parte de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Tennessee en nombre de las tres mujeres que fueron destituidas debido a sus carteles: Allison Polidor, Maryam Abolfazli y Erica Bowton.
Los republicanos, que tienen una supermayoría en la Cámara, aprobaron una nueva serie de reglas estrictas esta semana durante una sesión especial convocada por el gobernador Bill Lee en reacción al tiroteo en la escuela de Nashville en marzo.
No se espera que los líderes republicanos asuman el control de armas a pesar de la presión del gobernador para que se legisle para mantener las armas alejadas de las personas que se considera que representan un daño para ellos mismos o para otros.
El Senado ha asumido una agenda mucho más estrecha, impulsando proyectos de ley sobre cerraduras y cajas fuertes para armas, entre otras medidas.
Han aprobado limitar severamente el acceso del público a las galerías del Senado y la Cámara de Representantes, donde tradicionalmente se ha permitido a la gente ver a su gobierno en acción. El Senado no prohibió los carteles.
Se programó una audiencia sobre la orden judicial temporal para el 5 de septiembre. Sin embargo, se espera que los legisladores aplacen la sesión el jueves, lo que significa que hay un período limitado para que las personas exhiban carteles de todos modos.
Un portavoz del presidente de la Cámara de Representantes, Cameron Sexton, citado como acusado, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
“Aplaudimos al tribunal por tomar medidas rápidas para proteger los derechos de libertad de expresión de los habitantes de Tennessee”, dijo en un comunicado de prensa Stella Yarbrough, directora legal de la ACLU de Tennessee. “La democracia depende de la capacidad de las personas para expresar sus opiniones a sus representantes electos sobre temas que les interesan, y esta regla irrazonable impidió que las personas participaran plenamente en el proceso democrático”.
En el primer día de la sesión especial del lunes, los republicanos de la Cámara de Representantes aprobaron un nuevo conjunto de reglas procesales que conllevaban duras sanciones para los legisladores considerados demasiado perturbadores o que distraían, y prohibieron a los visitantes llevar carteles dentro del Capitolio y en las salas de audiencias legislativas.
Si bien los líderes republicanos de la Cámara de Representantes han defendido las restricciones a los legisladores, en gran medida han guardado silencio sobre por qué también buscaron señales.
Polidor, una defensora del control de armas de Nashville, fue escoltada fuera de una sala de audiencias porque sostenía un cartel que decía: “1 NIÑO” es mayor que “TODAS LAS ARMAS”.
“Me uní a muchas otras mamás de todo Tennessee para instar a nuestros legisladores a promulgar leyes de armas con sentido común”, dijo Polidor en el comunicado de prensa. “Me destituyeron por sostener pacíficamente un pequeño cartel y ejercer mis derechos de la Primera Enmienda. Lo que comenzó como un debate sobre la seguridad de las armas de fuego se ha transformado en una flagrante violación de mis derechos de la Primera Enmienda”.
Si bien desde hace mucho tiempo se permiten armas de fuego dentro del edificio legislativo de Tennessee, los legisladores han criticado los carteles de mano por considerarlos un peligro potencial para la seguridad y una distracción de los procedimientos.
En 2017, se prohibieron brevemente los carteles en Cordell Hull, el edificio que contiene salas de comités legislativos y oficinas para legisladores y personal, luego de manifestaciones sobre los reasentamientos de refugiados, la expansión de Medicaid y los impuestos a la gasolina.
Luego, esa política se modificó para permitir que el público sostuviera carteles pequeños del tamaño de una letra dentro de Cordell Hull, pero prohibió cualquier cartel en palos o postes.
En los años posteriores, el público se ha presentado repetidamente con carteles que reflejan una amplia gama de posturas políticas.
En abril, los republicanos de Tennessee expulsaron a los representantes demócratas Justin Jones y Justin Pearson por violar las reglas de la Cámara durante una manifestación en apoyo del control de armas.
Desde entonces, los dos legisladores han sido reintegrados y reelegidos, pero su expulsión generó conmoción sobre la capacidad de la supermayoría republicana para imponer castigos estrictos a sus oponentes.
