Las voces que se alzaron en Alabama no están solas. Lo que ocurre en Montgomery hoy ya se vivió y se sigue sintiendo en ciudades como Baltimore, donde el control de la policía fue, durante más de un siglo, una disputa marcada por poder, historia y comunidad.
A finales de marzo, líderes religiosos afroamericanos se plantaron frente al Capitolio de Alabama. Protestaban contra un proyecto de ley impulsado por republicanos que permitiría al estado tomar control del Departamento de Policía de Montgomery. Una ciudad demócrata. Una ciudad de mayoría afroamericana.
El mensaje fue directo.
“Ya hemos visto esto antes. No es nada nuevo”, dijo el pastor Richard Williams. Y su advertencia no era simbólica: el Senado estatal aprobó la medida al día siguiente, sin permitir debate previo de legisladores demócratas como el senador Kirk Hatcher. Ahora, el proyecto espera su destino en la Cámara de Representantes.
Seguridad o intervención
Para sus impulsores, la propuesta responde a una crisis real.
El senador republicano Will Barfoot asegura que la delincuencia y la falta de agentes justifican la intervención. Dice que ha recibido más llamadas sobre este proyecto que sobre cualquier otro en sus ocho años en el cargo y que la mayoría son de apoyo.
“Los ciudadanos están cansados de encender las noticias y ver violencia… robos, invasiones a viviendas. Esto ocurre en todo Montgomery”, afirmó.
Barfoot estima que la ciudad tiene hasta 150 policías menos de los necesarios. También criticó la inestabilidad en el liderazgo: cinco jefes de policía en siete años.
Pero del otro lado, la historia suena distinta.
El alcalde Steven Reed y el senador Hatcher aseguran que nunca fueron consultados antes de presentar la propuesta. Aunque Barfoot reconoció ese error, sostiene que luego abrió espacios públicos para discutirla.
El actual jefe de policía, sin embargo, se pronunció en contra.
Una medida con condiciones
El proyecto no aplica a todas las ciudades. Solo a Montgomery y Huntsville. Y ahí surge otra controversia.
Tras reclamos de Huntsville —una ciudad liderada por republicanos— los legisladores redujeron los requisitos de agentes por habitante a 1.9 por cada 1,000 residentes. Huntsville ya cumple.
Montgomery, no.
Si en cinco años no alcanza esa cifra, el estado podría intervenir… y además cobrarle a la ciudad por cubrir las vacantes.
Para el pastor Williams, eso tiene otro nombre: “un arma financiera”.
El precedente de Baltimore
Mientras algunos estados buscan tomar control, otros han hecho el camino inverso.
En Baltimore, los votantes aprobaron —dos veces— recuperar el control local del Departamento de Policía, poniendo fin a más de 160 años de supervisión estatal que se remontaban a la Guerra Civil.
Ray Kelly, residente de toda la vida, recuerda cómo comenzó su interés en el tema: la detención de un estudiante de su comunidad.
Pronto entendió algo frustrante. Para exigir cambios, tenía que viajar hasta Annapolis, la capital estatal, a casi una hora de distancia.
“La rendición de cuentas empieza en casa”, dijo. “Pero durante 160 años, los representantes locales no tenían autoridad. Era como darse contra la pared”.
Hoy, Kelly dirige el Citizens Policing Project, organización que impulsó el cambio. Y ya ve resultados.
Desde que Baltimore recuperó el control, el Concejo Municipal ha realizado audiencias públicas constantes sobre seguridad. Están llenas.
“Gente dentro, gente afuera. Todos quieren participar”, cuenta.
Para él, ese es el verdadero objetivo: que la comunidad tenga voz directa, sin intermediarios estatales.
“La gente ya no tiene que escribir al senador estatal. Ahora puede ir directamente al Ayuntamiento”.
Un patrón nacional
Lo que ocurre en Montgomery, Baltimore y otras ciudades forma parte de una tendencia más amplia.
En Misuri, el estado tomó control de la policía de San Luis en 2025. En Misisipi, amplió la jurisdicción estatal en Jackson. En Tennessee, legisladores buscan supervisar recursos clave de Nashville.
La socióloga Louise Seamster lo advierte con claridad: “La sociedad está tolerando la pérdida de la democracia en estos enclaves”.
Según investigaciones, factores como la raza, la economía local y la dependencia de fondos estatales influyen más en estas intervenciones que la criminalidad por sí sola.
Más allá de la policía
El debate no es solo sobre seguridad.
El senador Hatcher lo planteó desde otra perspectiva: la seguridad también depende de acceso a salud, alimentos y oportunidades.
“Cuando la gente tiene lo que necesita, ahí es cuando estamos más seguros”, afirmó, recordando además que Alabama permite portar armas sin permiso desde 2022.
Dos visiones. Dos caminos.
Una decisión que marca futuro
Entre cifras, discursos y protestas, la pregunta sigue abierta.
¿Se trata de proteger a las comunidades… o de controlar quién toma las decisiones?
Lo que está en juego no es solo quién dirige una policía. Es quién tiene voz en su propia ciudad.
