Memphis, Tennessee — La cárcel del condado de Shelby, conocida como 201 Poplar, ha sido durante años sinónimo de problemas: hacinamiento, falta de personal, fallas estructurales y, en lo que va de 2025, la muerte de 13 reclusos bajo custodia. Un escenario que ha encendido alarmas entre autoridades electas, defensores de derechos humanos y la comunidad.
Pero desde la Oficina del Sheriff del Condado de Shelby (SCSO) aseguran que el panorama comienza a cambiar.
En un video pregrabado de ocho minutos, el carcelero jefe Kirk Fields presentó una actualización del estado de la cárcel del centro de Memphis, destacando lo que calificó como avances significativos en seguridad, infraestructura y operación.
“Nuestro objetivo es operar instalaciones seguras, humanas y eficientes que respeten la dignidad humana”, afirmó Fields.
Uno de los puntos centrales fue el mantenimiento. Solo en octubre de 2025, la cárcel procesó casi 900 órdenes de trabajo y logró completar más de 850, un incremento del 16 % en comparación con el mismo período del año anterior, según datos de la SCSO.
La crisis en 201 Poplar no es nueva. Durante años, la escasez de personal y el deterioro de la infraestructura han sido parte del día a día. A eso se suma la reciente confirmación de la decimotercera muerte bajo custodia este año, un dato que mantiene la preocupación pública en niveles altos.
Aun así, Fields sostiene que se están dando pasos concretos. Entre 2024 y 2025, la oficina del sheriff contrató a 134 nuevos agentes penitenciarios para enfrentar la falta de personal, uno de los problemas más críticos del sistema.
Además, tras el lanzamiento del Grupo de Trabajo de Seguridad de Memphis a finales de septiembre, los ingresos a la cárcel aumentaron un 14 % en comparación con el año pasado. Sin embargo, Fields asegura que los procesos internos se han ajustado para evitar cuellos de botella.
“El tiempo promedio de ingreso en la cárcel del centro se redujo en un 81 % respecto al año pasado”, explicó.
Las liberaciones también muestran cambios. De acuerdo con la SCSO, casi 3,000 reclusos fueron liberados en octubre, y la duración promedio de la estadía se redujo a más de la mitad.
Otro frente de trabajo ha sido la reducción de la población carcelaria. Fields indicó que, junto al sheriff, se han identificado lugares de detención alternativos para aliviar la presión en 201 Poplar.
Uno de esos espacios es el Instituto Correccional Federal de Millington. Según el carcelero jefe, se trabaja de la mano con socios federales para garantizar que las instalaciones cumplan con los estándares necesarios.
Actualmente, 384 reclusos en prisión preventiva están alojados temporalmente en instalaciones regionales, mientras que 349 reclusos sentenciados han sido transferidos a custodia estatal.
En cuanto a infraestructura, la oficina del sheriff reporta avances concretos: el 58 % de las puertas de las celdas ya fueron reemplazadas y el 60 % de los módulos de alojamiento ha sido modernizado.
“Seguimos invirtiendo en mejoras de seguridad, reemplazando puertas, cerraduras y equipos obsoletos, además de incrementar los registros programados y sorpresivos”, subrayó Fields.
La pregunta que queda en el aire es si estos avances serán suficientes para revertir años de abandono y restaurar la confianza pública. Por ahora, las cifras muestran movimiento. La realidad diaria dentro de 201 Poplar será la que termine dando la respuesta.
