A partir de diciembre, miles de jóvenes en Estados Unidos ya no tendrán que dar el paso por su cuenta. El Gobierno lo hará por ellos. El registro en el Servicio Selectivo será automático, una medida aprobada por el Congreso dentro del presupuesto anual de defensa y firmada por el presidente Donald Trump a finales del año pasado.
Durante décadas, los hombres entre 18 y 26 años han estado obligados a registrarse por sí mismos en caso de un eventual reclutamiento militar. La última vez que ese reclutamiento se activó fue en 1973, en plena guerra de Vietnam. Desde entonces, el sistema ha permanecido en pausa, pero nunca desapareció.
Hoy, el cambio busca cerrar una brecha: la de quienes no se registraban, muchas veces por desconocimiento, y luego enfrentaban sanciones.
Según la nueva disposición incluida en la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA), el registro automático aplicará a ciudadanos estadounidenses varones y a “toda otra persona varón” residente en el país entre los 18 y 26 años. Esto incluye a residentes permanentes, refugiados, solicitantes de asilo e incluso hombres indocumentados. Quedan fuera quienes poseen visas de no inmigrante.
El Sistema del Servicio Selectivo (SSS) ya dio el siguiente paso. A finales del mes pasado presentó una propuesta de norma para implementar el registro automático a nivel nacional. No parte desde cero: de acuerdo con su informe de 2024, esta práctica ya existe en 46 estados y territorios.
En muchos casos, el proceso ocurre sin que el joven lo note. Estados como Arizona y Delaware, y la ciudad de Washington, registran automáticamente a los solicitantes al tramitar una licencia de conducir o una identificación estatal. En Nueva York, el registro se ofrece como opción dentro del mismo trámite. De hecho, más del 60 % de los registros provienen de los departamentos de vehículos motorizados, según datos de 2023.
Entonces, ¿qué cambia realmente? La obligación sigue siendo la misma, pero el riesgo de incumplirla se reduce. Y no es un tema menor. No registrarse es un delito grave: puede implicar la pérdida de beneficios federales, como préstamos estudiantiles o empleos públicos, además de sanciones que incluyen hasta cinco años de prisión y multas de hasta 250 mil dólares.
La congresista demócrata Chrissy Houlahan, impulsora de la medida, lo resumió así: “Hacer que el registro sea automático no solo ahorra dinero de los contribuyentes, sino que garantiza que los hombres jóvenes no sean penalizados sin saberlo”. La propuesta, subrayó, fue respaldada por ambos partidos.
Pero el contexto también pesa. Aunque la ley fue aprobada meses antes del actual conflicto con Irán y no está directamente relacionada, la posibilidad —no descartada— de un despliegue militar estadounidense en ese país ha reavivado el interés público en el tema. ¿Estamos más cerca de un reclutamiento? Por ahora, no.
El propio sistema establece barreras claras. Para que haya reclutamiento, el Congreso tendría que aprobarlo primero. Y aun así, no todos los registrados serían llamados. El proceso incluye una lotería basada en fechas de nacimiento.
Los primeros en recibir órdenes serían quienes cumplan 20 años en el año del reclutamiento, seguidos por los de 21, 22, 23, 24, 25, luego los de 19 y finalmente quienes hayan cumplido 18 años hace más de seis meses.
Después viene otra etapa: exenciones, aplazamientos y evaluaciones físicas, mentales y morales. Solo quienes cumplan con todos los requisitos serían considerados aptos para servir.
En otras palabras, el registro no significa reclutamiento. Pero sí deja claro algo: el país quiere saber, con precisión, quiénes están disponibles si alguna vez se les necesita.
